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马邑郡是大隋王朝最北面的战略要道,也是北方边境各郡中人口最多的一个郡,郡治善阳县,是著名的商贸集散地。
虽然县城不大,却集中了近千家商铺和数百家客栈,除了冬季以外,基本上每天都有大量南来北往的商队聚集在善阳县,他们带来了巨大的消费能力,也养活了数十万善阳县的军民。
这天上午,商队一行抵达了善阳县,经过上千里的艰难跋涉,每个人都风尘仆仆,容貌变得黑瘦了很多,不过大家精神都不错,有说有笑。
领队赵单用马鞭指着远处的县城笑道:“进县城后我们就可以好好休息几天了,我们在马邑县也开了一家客栈,条件还不错。”
“老赵,你的条件不错是指什么?”程咬金在一旁问道。
一路上,程咬金都直呼赵单为赵无胆,惹得他恼羞成怒,不理睬程咬金,进入马邑郡后,程咬金开始改口,称呼他为老赵,赵单的脾气才稍稍缓和一点。
赵单瞥了他一眼,不屑道:“你以为会有多好?没有女人也没有酒,最多只有热水和干净的被褥,你若不喜欢可以住别家!”
程咬金咧嘴笑道:“其实我只关心要不要钱,不要钱免费住,就是条件不错!”
赵单狠狠瞪了他一眼,本想说收你双倍钱,但想到程咬金是张铉的伙计,他便忍住了话头。
“该收钱还收钱,别想免费!”
另一边,张铉正和李神通谈论着他北上的行程,张铉语气很轻松,仿佛在随意而谈。
但事实上,在几天前他无意中听到了李神通和柴绍的一次谈话,柴绍泄露了一点天机,似乎在说那批东西不知藏在哪里?
尽管李神通及时止住了柴绍的泄密,张铉还是确定了自己的猜测,李神通并不是和他北上历练,肯定也是为了那批物品。
不过李神通的图谋和他并没有什么关系,他有自己的轻重缓急,在突厥买到那味至关重要的药才是排序在第一位的事。
“李二叔也是第一次去突厥吧!”张铉笑问道。
李神通骑在马上笑道:“前几年兄长做过马邑郡太守,也曾去过几次草原,不过没有出马邑郡,在白登山一带就往回走了,希望这一次能走得远一点。”
就在这时,从城内奔出一队骑兵,沿着官道疾奔而至,奔至他们身边时,为首军官忽然勒住战马,大喊道:“老赵,是你吗?”
赵单也认出了此人,大笑道:“刘将军,好久不见了。”
军官催马上前,很亲热地给了赵单肩窝一拳,“你这个没胆的家伙,不是说去年就是最后一票吗?怎么又来了。”
“没有享福的命啊!上面不准我回家养老,没办法,只好又来了。”
赵单又对众人介绍这名军官,“这位刘将军是善阳县有名的地方豪杰,现在马邑道鹰扬府出任校尉,我和他是老朋友了。”
这位刘校尉颇为豪爽,抱拳对众人笑道:“在下刘武周,请各位多多关照!”
张铉见此人身材高大,长一只厚重的狮鼻,相貌粗犷豪放,声音雄伟,颇有塞北男子的气概,但举手投足间又不失礼数,非同一般的校尉。
听他报了名,张铉才知道,原来他就是隋末群雄之一的刘武周,看来小小的马邑郡也是藏龙卧虎之地。
众人和他见了礼,刘武周又对赵单道:“这次你们来得真是不巧,突厥那边很不太平,到目前为止,已经有二十四支商队被血洗,逃得一命就已是万幸了。”
赵单一惊,“发生了什么事?”
刘武周叹了口气,“好像是十年前的黑马贼又出现了,现在善阳县内挤满了商队,人人惶惶,没有人敢北上。”
“黑马贼!”
赵单顿时惊呆了,十年前他北上突厥,就差点死在这支马贼手中,那次死里逃生的经历令他至今记忆犹新。
“赵叔,情况不妙吗?”众人纷纷围上来问道。
赵单苦笑一声,“非常非常不妙,不过既然来了,先住下再说吧!”
………。
众人所住的客栈叫做龙湖客栈,是赵单和马邑刘家的共同投资修建,也是善阳县最有名的三大客栈之一。
尽管善阳县所有的客栈都爆满,但大东主前来住店,龙湖客栈还是想办法腾出了两个院子给他们居住。
“公子,其实我觉得也没必要去突厥买药,说不定马邑郡就能买到,不如我们出去找找?”
程咬金听说有黑马贼出没,他赚钱的兴致也消淡几分,开始打退堂鼓。
“老赵不是说这边不可能有卖吗?”
“哎!你听那个赵无胆的话,他一路上有几次把事情说准过的?”