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残阳如血，照在苍茫大地上，一片黯淡的红光。
一位少年人，身着白裘，立在古老的宫墙上，眼望南方，仿佛一具雕像，久久不语。
高高的阶梯，从宫墙上直延伸到地面，地面上一层踩实了的冰雪，并不曾清扫过，两个穿着厚厚冬衣的官员领着几个宫仆站在那儿。
其中一个穿着式样古老、厚重礼服的白发官员跺了跺脚，一面往手上呵着气，一面对旁边一个年岁更老的官员低声说道：“小尹大人，太阳落山了，越来越冷了，还是……劝天子回宫吧，若冻坏了身子，那可怎么得了？”
旁边那位老者轻轻叹了口气，他实在是太老了，旁边得由一个宫仆扶着才能站得稳，当他叹气时，脸上堆积的皱纹甚至石刻的一般，一动不动。
“百司大人，让天子再静一会儿吧。今天这个消息，让天子大失所望，他心里难受啊。唉，这些天，天子一直盼着楚国那边传来好消息，想不到却等到这么一个结果，天子尚年幼，怎么禁得起这么大的打击呀。”
两个老人齐齐地叹了口气，缓缓抬头，望向高高站在宫墙上的周天子姬匄。在他们的身后，是古老的王宫，王宫年老失修，已经黯淡无光。偶尔有些宫女或寺人，在荒凉的王宫道路上慢慢行走，就象站在宫墙下的两个老人，整座周王宫，都是一片老气横秋、暮色沉沉。
周天子姬匄站在洛邑宫墙城头，望着毫无生气的整座洛邑，然后目光渐渐向南，穷尽目力，望向天尽头，暗暗地叹了口气。这些天，他在宫里一直等着好消息，等着刺杀楚王的好消息传来。结果，却是楚国将军子期替死，姬匄不禁大失所望。
楚王蔑视天子权威，自立王号，给吴越起了个不好的开头，同时连络长江流域诸国，势力不断北进，楚国的魔爪如今已延伸到离洛邑不足两百里的地方，心腹大患啊。吴国攻入郢都，把南方这个庞然大物、这个心腹大患打得落花流水，此时如果楚王一死，楚国群龙无首，南方诸国争食楚国江山，彼此征战削弱，势必不能北侵。而北方亲周室的诸侯国便可趁势南扩，彻底除此大患，如今却是功败垂成了。
他悠悠地叹了口气，目光又转向西北方，慢慢搓着冻僵的双手。西北方，是晋国的疆土。如今只有寄希望于晋国了，但愿晋国趁楚国内乱，发兵征讨，能平定南方这些对王室不恭的异姓诸侯。
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此时，晋国大军已经开拔南下，但是刚刚走出一天路程，便被赵简子派信使追上，改变了命令，由南下改成了东征。因为宋卫两国的大军已经赶到了卫晋边境，来势汹汹，决无善意。同时晋郑边境，郑军频繁调动，不断增兵，似乎也要有所作为。当此时刻，赵简子不敢冒险派兵南下，以防为宋卫所趁，只得派人追回这支南下大军，决定先打败卫宋联军，震慑住蠢蠢欲动的郑国再说。
孟门，宋卫联军正在修筑战壕，安扎营寨。卫宋两国大军成犄角之势分别驻扎，彼此相隔只有数里之遥。宋卫两国的大旗在寒风中猎猎发抖，士兵们在旗帜下匆匆来去，一派紧张气氛。
隔着小浑河，晋国前锋部队与卫宋两[***]队看得清清楚楚，晋国大营也在匆匆忙碌着，做着战前的准备。宋国大军，由齐豹任主帅，公孙拔任副帅，公子朝为先锋。三人匆匆巡罢军营，站在高处望着晋[***]营。
这支晋国的先锋军中营盘累累，一眼望去不着边际，目测下来应有至少一万五千人。三人指点着晋[***]营，讨论着攻守的策略，拿出了一个办法，然后齐豹便带二人赶往宋[***]营，与宋国统军大帅轩辕衡共商大计。
轩辕衡也刚刚巡视军营，安排驻军事宜回来，尚未及解甲，便闻卫军主将赶到，连忙亲自迎出帐来，将三人接了进去。
卫国以齐豹为主帅，公孙拔为副帅，公子朝为先锋，内部也曾进行过激烈的较量。一开始虽有北宫喜等一群掌有实权的大夫为齐豹摇旗呐喊，但卫侯姬元始终不肯答应把兵权交给齐豹，为此朝臣们僵持不下，出兵之事几成泡影。
这时宋国大军到了，卫夫人南子亲率大军赴帝丘，卫侯姬元闻听，连忙率满朝文武出迎夫人，将她和卫国大军迎进帝丘。此番率军回来，卫夫人南子功莫大蔫，由于她的特殊身份，以及在宋卫联军的特殊地位，得以重新掌握了话语权。
卫侯姬元与南子密谈一番，再度召开廷议时，便同意了以齐豹为卫军统帅的建议，不过却搭上了一个附带条件：以公子朝为前军先锋，将公子朝所属的宫城右卫军全部调入先锋营，调往晋卫边境。
齐豹窃喜于自己即将掌握军权，而北宫喜自忖虽然这样一来，他们就失去了直接困住卫侯姬元的宫卫力量，但是能把军权全部掌握于手中，对他们来说安全姓尤胜于仅掌握一半宫卫力量，是以便不顾公子朝的反对，顺水推舟地答应下来。不料，卫侯又命公孙拔为副帅，而且这支大军的中军骨干力量，就是公孙拔、蘧伯玉当初带进帝丘的人马，摆明了是要监视齐豹，怕他把这支军队据为己有。
如今卫国主帅、副帅、先锋官表面上一团和气、精诚团结，私下里却不免有些勾心斗角。只是大敌当前，他们都是聪明人，还没有蠢到自相残杀的地步罢了。
齐豹道：“轩辕元帅，我等观晋营形势，想出了一个与晋军联合作战的法子，如今特来与轩辕元帅商议。”
“呵呵，如此甚好，衡也正要邀请三位将军前来共商大计，来来来，天气寒冷，我等入帐坐下，再慢慢商议。”
轩辕衡说罢，瞟了一眼公子朝。两人在宋国时便是旧识，虽然彼此关系不怎么融洽，却也算不得对头，可是公子朝此时阴沉着脸，眼神飘忽不定，也不知在想甚什么，竟不曾和他打声招呼。
轩辕衡微微侧目，耳畔不禁响起了他率军西讨时南子公主对他面授机宜的一番秘谈：“
此去卫晋边境，卫国将帅不和，但是这是卫国内部两大派系争权妥协的结果，明知不利于战事，却是不得不如此安排，初战或不利我军，但内患之害甚于外敌，一旦兵败，卫侯可藉机处置齐豹，除此心腹大患，这是借外敌已除内患，那时卫侯自会下令由你统帅两国联军与敌再战，你自己务必小心，以策安全。保全力量，以备再战。”
“末将遵命。”
“还有……”
“公主请讲。”
“轩辕将军，子朝野心勃勃，在我宋国时便结纳党羽，试图把握朝纲，逃至卫国后，又花言巧语向本公主乞怜，骗得我的信任，得以在卫国容身，却与齐豹、北宫喜一众歼佞联手，试图控制卫国政局。有此人在，卫宋两国不得安宁，他以宋国公子身份，若做出对卫侯不利之事，不止对本公主不利，也对卫宋数百年来的联盟不利。国君、卫侯和我，一致的意思是……，找个机会，你要把子朝除去。齐豹子朝一死，公孙拔才能去了掣肘之人，独领卫国大军，与将军精诚合作，共御晋国大敌。”
“公主放心，末将记下了。”
想至此处，轩辕衡微微一笑，又睨了公子朝一眼。
公子朝心事重重，自他被调出帝丘，他便知道南子意欲对他下手了。当初得罪了南子，他不得不含羞忍垢，以身侍奉，取悦于卫侯，希望讨得他的欢心，稳固自己的地位。不想卫侯姬元恨他手刃胞兄，兼且如今正要倚重南子，竟然把他做了牺牲。
这一路上，公子朝提心吊胆，不知道南子托附的人是轩辕衡还是公孙拔，亦或只是军中一名小卒充当刺客，更不知是否齐豹、北宫喜也参予了阴谋，牺牲他以求与卫侯和南子姌和，以致风声鹤唳、草木皆兵，弄得寝食难安，神思恍惚。
他像行尸走肉似的，随着大家进帐，就坐。独自沉思良久，忽地被拍案声惊醒，却听轩辕衡道：“好！如此我军左右呼应，可趁晋人主力未曾赶到前，先败其前锋，挫其锐气。子朝将军，你以为如何？”
“啊？好！甚好！子朝同意……诸位将军的意见。”
轩辕衡把虎须一抛，扬眉道：“好，既然大家意见一致，咱们就这么办。来人，展开地图，咱们再好好议一议详细的作战计划。”
轩辕衡的中军帅帐刚刚扎好，巨幅军事地图还未挂在壁上，由两名士卒手持着展开，众将都向地图前靠去，公子朝也木然跟过去，站在后面看着地图。忽然间，他的心神飞回了帝丘宫城……