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注意到镇东侯旗号的不止许平一个,此前萧略正处于进退两难的位置:如果他不追击下去的话,那么将来论功行赏的时候大家就会说是他把李自成放跑的;但是如果继续追下去……开什么玩笑?前面是连镇东侯的新军都打败过的许贼,自己要是莽撞冲上去被打了,其他人多半就会在边上看着,然后把被揍得遍体鳞伤的自己搀回家。
及时出现的镇东侯解决了萧略的难题,他立刻下令全军收拢,向镇东侯的将旗靠拢。
只是这种懦夫的行为需要一个帮腔的,萧略养亲兵这么久,他们一听到萧略的命令就在边上嚷嚷起来:“穷寇莫追,许贼狡诈,不要中了他的埋伏。”
萧略带队急忙向后退去,不过在他遇到镇东侯之前先要从江北提督的阵前经过,郁董刚刚带兵赶到他的身后。看到面前许平的旗号后,郁董也是心里一阵打鼓,不过他被崇祯天子称为许平的克星这件事已经传开了,周围这么多双眼睛看着,他也不好意思下令停止追击。
为了推卸责任萧略亲自跑到郁董面前请令,他看到后者正捻须沉吟不语,连忙大叫一声:“郁帅,许贼一贯好用阴谋,现在对面敌情不明,末将以为还是慎重为好,以免中了他们的埋伏。”
萧略估计郁董正等着这个台阶,不过就算猜错了也没关系,如果江北提督非要逞能,他就得当先打头阵了。
正如萧略所料,郁董听到这话顿时如释重负,连忙颌道:“最了解许贼的还是镇东侯,对付孙猴子还得靠唐僧啊。”
明军那边仍然是一片混乱,大队士兵互相拥挤着不成阵型,第五步兵翼仍在交替后退,望着对面的杂乱无章的大军,李来亨问道:“大将军,你想不想趁他们退兵反攻一下?”
看到郁董就在眼前后,许平倒也很想冲锋一次,说不定能把这队明军冲散,让他们反卷回去,不过看看就在郁董后面的镇东侯将旗,许平终于还是打消了这个主意:“不知道新军到底有多少人,在什么位置。”顿了一顿后,许平补充道:“便是没有新军,我对和镇东侯交战也没有信心。”
不用于许平。李来亨初生牛犊不怕虎:“镇东侯有什么了不起的?难道不是一个鼻子两个眼睛么?”在开封的军营中,闯营的军官们也曾谈起历史上的许多战例,李来亨想起河南的一件往事,大声道:“当年唐太宗一战破两王,带着二百玄甲骑兵就打垮了窦建德三十万大军,现在我们可比他们强多了。”
不为所动的许平指挥着部队继续后退,随着和官兵的距离越来越远,他们的撤退度也越来越快,看到李来亨脸上还有不甘心的表情,许平笑道:“当年唐太宗带着的玄甲骑可是出自大隋的官兵,窦建德的三十万大军不过是农民的乌合之众,何况窦建德何人,岂能统御得了这么多军队?现在我们是农民,对面是官兵,侯爷能不能将十万兵我也不敢说。”
这时小杨将军已经带着直卫来到镇东侯身边,向他报告道:“元帅,许平大约有两、三千人,都是训练有素的精锐。”
“我看到了。”自从赶到战场,黄石就用望远镜凝视着许平的军队,勇敢而有斗志的军队——至少现在是。
向镇东侯汇报过刚才的见闻和遭遇后,小杨将军心中气苦:“末将给元帅丢脸了,不敢追击贼人。”
“回去再说。”黄石轻声说道,把望远镜收到怀中,吩咐道:“带队随我来,我要到近处看一看。”
“遵命,元帅。”
黄石带着一百直卫快冲向撤退中的许平所部,这时郁董带着一帮将领跑过来请示,见到他们后黄石不等他们开口就想也不想地说道:“停止追击,我们今天到此为止了。”
郁董很清楚镇东侯背后没有嫡系部队,而他同样对江北军的战斗力没有什么信心,既然镇东侯开口说不追,郁董心中一块大石头落地,连忙就要给黄石搭台阶:“元帅高见,今天我们大败闯贼,斩无数,是该防备贼人狗急跳墙了。”
其他跟着来的江北军将领也连忙点头附和:
“元帅高明!”
“元帅深谋远虑!”
“元帅用兵真有古名将之风。”
“不是这样,”黄石没有趁机下台阶,口气淡淡地说道:“我没有把握战胜许平,他是一个不可小视的对手,诸君以后遇到他务必要小心。”
诸位江北军将领闻言都是一愣,连忙纷纷拱手道谢:“谨遵元帅所命。”
“诸君回去整顿部队吧,我要到前面去看看。”黄石不再与这些江北军将领多说,现在十几万大军——包括江北军和中都留守,都杂乱无章地分布在战场上,前面的军队已经止步了,而后面的还在乱哄哄地赶来。
黄石让其他将领分头去整顿部队,自己则快马加鞭,一直跑到许平部队的火力射程外才放慢脚步。
看到镇东侯带着旗帜和一百多刚才见过的骑兵靠得这么近,就是天不怕、地不怕的李来亨也赶到了沉重的压力,而第五步兵翼的脚步也又一次放慢下来。
看着远处的人,许平轻轻摇头:“侯爷,真是威风啊。”
“有什么威风的。”李来亨听到从许平口中说出这种长他人志气的话,立刻出声反驳道:“今天大将军才是威风,以两千兵马面对十万官兵。”
“而侯爷敢用一百人来面对我的两千大军,”许平心中颇有感慨,他让步兵继续保持戒备撤退,而自己带着骑兵留在最后:“我的直觉告诉我,侯爷今天这是在唱空城计,他就是只带了这么点人来,不知道为什么,新军没有任何一个营随行,不然他绝不会这么轻易放过我的。”
李来亨轻轻哼了一声,但是没有再出言请战,当他近距离亲眼看到镇东侯其人时,想到对方的赫赫声威、他的练兵之法……李来亨知道自己带领的部队也可以是源自对面的镇东侯,他难免猜测许平或许并没有把镇东侯的本领学全。