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众人走了五六里,来到一处高冈下的庄院,只见冈上几只牛羊,院前池塘中倒是鹅鸭成群。
穆弘引着众人穿过前院,把众人请到后院一个凉亭,笑道:“先前我看公明哥哥只在路边胡乱吃了些,到了我这庄上,须得由我再款待一番才是。你们且乘乘凉,我亲自去吩咐他们。穆春,你陪几位哥哥说话。”
说着,便快步而去。
宋江看着穆弘如风的脚步,不由笑道:“这穆弘兄弟倒是快性之人。”
晁勇看穆春还站着,笑道:“你也坐吧,我们正是不打不相识,都是好汉子,先前之事便就此揭过了。”
穆春尴尬的和众人抱抱拳,才坐下。
晁勇疑道:“我对这花石纲的危害也有所耳闻,听说江南不少百姓因此家破人亡,民不聊生。恐怕你们从商户那里收来的份例钱不够吧?”
穆春点头道:“恩,浔阳江上运送花石纲的船只络绎不绝,隔几日便有钱粮和丁役派下来。全镇商户一月也不过收百十贯钱,如何能够。原本还有镇上几个大户分摊,可时间长了,大家都吃不消了,已经有几家搬走了,留下的担子就更重了。你看,原本我家山上牛羊成群,现在就剩那几只了,其余的都宰杀了招待押送花石纲的官差了,只为让他们少摊派一些钱粮、差役。”
晁勇疑惑道:“那你们怎么不向镇上百姓摊派一些?”
穆春苦笑道:“如何没想过,只是这花石纲不仅摊派钱粮,还要摊派丁役。这丁役十之八九都是有去无回,镇上百姓出了丁役,钱粮自然该由大户分摊。”
“说来惭愧,我等虽然不怕死,但也不愿枉死,因此只好用钱粮顶替丁役。只因那花石纲遇交通不便的路段时,便要用人力抬扛,不管炎天暑热、雨雪风霜,都得咬牙忍受,挣扎前进,稍有不合,便遭官差们的毒打。民夫们则只能宿在野地里,日晒夜露,受那寒暑风霜的侵袭。去服役的丁壮大半都在途中磨折而死,因此人们才避之如蛇蝎。”
阮小七听了叫道:“你等也是懦弱,你家牛羊宰完,你们又拿什么去招待官差。这世道浑浊,哪有尽头,依我说,你兄弟和我们一起上梁山聚义,杀贪官救百姓,那才是好汉子所为。”
穆春闻言,一脸惊喜的道:“莫不成哥哥是梁山好汉?”
晁勇见阮小七说漏了,便也抱拳道:“非是我等故意相瞒,方才人多口杂,不便通名。我乃梁山小霸王晁勇、他是活阎罗阮小七。”
穆春闻言,顿时跪下,道:“近些日子,江湖上说的都是小霸王事迹,穆春耳朵都磨出茧子来了。不想今日有缘相见,请哥哥一定要带我入伙,我也要和你们一般替天行道,做个好汉。”
晁勇看着穆春也有些无奈了,这就是个大孩子,善恶观念都没形成,恐怕一心想的都是做个好汉,自己若答应他,恐怕都有拐骗之嫌。
穆春看晁勇不说话,忙道:“今日在镇上是我莽撞了,我给你叩头认错了,求你带我上山吧。”
晁勇赶忙拦住穆春,道:“快起来,这事和你哥哥商议了再说。”
说话间,穆弘也已返回来,看到二人样子,喝道:“穆春,你又作甚?”
穆春被穆弘一吼,不由哆嗦了一下,回头道:“我正拜见梁山小霸王哥哥呢。”
穆弘听得晁勇是梁山小霸王,也不由一愣,脚步慢了一慢,走到跟前,抱拳道:“原来是小霸王当面,穆弘有失礼处还望恕罪。”