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“宫保，宫保！陈二庵打电报过来，雨辰要到武昌去和他商量善后事宜！”王揖唐兴奋地冲进了袁世凯的书房，因为抽大烟过多而青灰色的脸上，散发出一层兴奋的油光，嚷嚷的声音从花厅就听得见了。也许他实在太高兴了，口中一迭声叫的都是袁世凯的旧称呼。
袁世凯正低头和杨士琦算着大选时自己能掌握的议席，看着王揖唐进来，只是淡淡地看了他一眼。他虽然老了，但是稍微带点责怪的眼神一扫过来，就让王揖唐垂下了手，低头不敢多说什么话。
杨士琦微笑道：“总统，我们的事情还需要慢慢谈，您先安排了这件事情……雨辰要到武汉？我们是对付他还是不对付他？”
袁世凯哼了一声：“那小子那么狡猾，他能让自己身处险地？昨天朱尔典公使已经和我说啦，美国驻上海领事库柏正赶往鄂州呢。他们公使团为美国最近在长江那里和江北的合作也头疼得很……不过这都是英国人去烦心的事情了。我料定啦，雨辰定然会把会晤的地点放在汉口的租界的美国领事馆里，我们能拿他怎么办？”
他转头向王揖唐道：“告诉陈二庵，别这么沉不住气！雨辰带着一大帮记者。他先发个含糊的电报过来，是想逗逗咱们呢。真要在武昌搞得那种样子，又是一场笑话！对这小子，要加倍的小心！对付他，还是要拿出咱们的实力来！去！”
王揖唐本来一团的兴高采烈，被袁世凯板着脸这么一数落，又仓皇地出去了。
袁世凯重重地哼了一声：“慎吾实在是有些荒唐！皙子和二庵在身边，帮我参谋这些军国大事的时候，好歹先全盘掌握了情况，再拿出自己的建议。他倒好，听风就是雨了。当真还需要磨炼啊。”
杨士琦微微笑道：“总统，皙子不正和雨辰在周旋吗？好容易有人上钩了。他现在实在也分不出精力来……至于二庵，还是让他坐镇湖北。总统身边还是缺个了解各方局势，能做个好参谋的人……您看梁卓如能笼络过来吗？”
袁世凯当真仔细考虑了一下，最后才摇头道：“难！杏村，现在竟然是到处都是生烟冒火。我有时当真有支撑不了的感觉了……大选情况眼看并不乐观，咱们现在笼络同盟会那帮家伙，那些家伙也毕竟和咱们不是一条心！我总觉得，在国会选举上面，他们是不会听咱们的！国会要是被这些家伙掌握。南边现在又有雨辰在地方捣乱……咱们这个局面，维持当真不容易。就像你说得梁卓如，才到北京来的时候，和张季直他们组着共和党，和孙黄宋他们唱着对台戏。现在也起心思搞自己的什么进步党了……和他那个学生蔡松坡有精神得很！有时真想，打一仗分个胜负就算完！”
听着老袁向他诉苦，还有一时展现出来那个衰老憔悴的样子，杨士琦在心里微微一酸。不管这个老上司，他的恩主是怎样的爱玩弄权术，但是毕竟是他们北洋团体的首脑，而他自己，也早就和北洋不可分割了。现在这个局面再难，他也要协助袁世凯支撑下去。
仔细盘算，现在袁世凯除了占着一个中央政府的名义，还有一支部队之外，竟没有一点其他的优势了。大选马上就要全面展开，万一自己能笼络控制的共和党和进步党选举失败，议会大部分席位给国民党和联邦党占据了怎么办？那时中央名义，我敌各半。只要对方搞点什么花样，那日子可就真的更难过了……在杨士琦心里，他是个老派人物，对议会这东西，其实也是很不以为然的。
他慨然长叹：“总统，议会选举前后，还是找个合适的机会，开打！我算是看明白了。咱们要坐稳这个江山，保住北洋这个团体，还是枪杆子说话最实在。咱们现在想尽办法，还是加强自己的实力！不要再管其他人说什么了。”
到了这个地步，最有经验、最富智计的杨士琦也终于觉得，和南方的势力，一切政治解决手段都可以预见是无效的了。雨辰那个家伙手有重兵，绝对是软硬不吃！要是一切还遵循同盟会制定临时政府的约法行事，只会让他的势力越来越壮大。与其如此，不如趁南方势力现在还在整合当中。大家战场上说话！理由，总是能找到的。
袁世凯默默点头，伸出手来拍拍杨士琦的肩膀：“杏村，跟我这么多老人，还是你最明白我的心思……咱们两个老家伙这次就再拼上一把，好好地把雨辰干趴下！给咱们北洋团体真的打出个万世基业出来！在这之前，咱们先把雨辰放在咱们背后的一支伏兵，那个安蒙军先给收拾了！这个局面，我也再顾不得天下人对我说什么了！我就是要他们接受中央的改编！”
汉口租界杨林口路美国领事馆里，这里今天一楼的客厅里布置得很是干净整洁，设置了一个小小的自助餐会场。美国上海总领事库柏这两天已经往返于鄂州和汉口之间，和自己的同事、汉口总领事格兰特先生达成了共识，南北双方就在美国领事馆内展开会谈善后事宜。在中国的这些领事馆，从光复以来，就很深地卷入了中国各地的纷争当中，借着协助调停的名义，扩展自己对中国地方政局的影响力。这是他们很乐意做的事情。
对于雨辰这个长江中下游最大的地方势力，选择汉口美国总领事馆作为会谈场所，得到了美国公使的全力支持。而库柏先生外交生涯的前途，至少在中国，是一片光明的。
雨辰的舞鹤号军舰靠近英租界的时候，就看见码头上已经站满了英国来维持秩序的水兵和美国海军陆战队的士兵，一个个都服装整齐，武器配备齐全，还有大批的巡捕在外围游荡，一时气氛竟有些紧张。。
雨辰回头向身边的库柏笑道：“汉口竟然没有一个美国租界，领事馆设在英租界。这些英国人怕是对我也不感冒得很！要是下船就被扣起来，那可当真冤枉得很。”
船的速度放慢了下来，缓缓地向码头靠去，和雨辰同来的记者们已经乱纷纷地拥上了甲板，指着码头上面的场景谈笑。有些人就站在雨辰身后，这些人已经打定了主意，难得碰上这么个带着记者去参加会谈的机会，今天说什么也不离开雨辰一步。而陶定难和雨辰随身带的几个卫兵，今天都笑吟吟地任这些记者在雨辰身边乱作一团。
库柏微笑着回答雨辰的调侃：“我们各国在中国的政策都是公平的，英国方面也并没有针对雨将军的意思，他们也不过是想维持他们在长江的通航权罢了。北京的朱尔典公使对雨将军在汉口英租界参加会谈的事情，也非常重视，而且还想和将军做些交流呢……将军要是觉得汉口没有美租界不方便，到时候再增设一个不就是了？不远的将来，您应该有这个权力。”
听着库柏含蓄的话，雨辰哈哈地笑了：“我一个军人，怎么会有这种权力？就算有，我也想把租界全部取消了。大家在中国享受同样的国民待遇，自由地来去旅行做生意，不比设几个租界关在这里强？对世界的开放应该是全方位的，租界实在是种很殖民地的形式，很伤我们中国人感情的东西，还是不要的好。”
库柏微微一笑，对他的话并不置可否，不过雨辰这个全面开放的话，却是很对美国人的胃口。但是各国在中国的势力范围根深蒂固，一个租界就能影响控制周边很大一块地方，这些要害地方的租界，他说要取消，在当时的库柏想来，也不过是一个笑话而已。在中国的外国人，还是需要自己的法律保护，和中国人一样的待遇？也太丢这些白种人的脸面了。
雨辰下船的时候，码头上的两国士兵们哗地一起举枪行礼，几个英美在汉口的头面人物都笑着迎了上来，一个个穿戴都相当正式。对于一个地方军阀，这样的待遇的确是相当高规格了，一个挂着少校军衔的英国军官先走了过来，啪地朝雨辰行了个礼，用英文大声说了几句话。库柏在旁边笑着翻译：“将军，进入租界不能携带武器。照理说也不能身穿军服，但是这次情况特殊，只需要把武器交出来让他们保管就成了，这个真是不好意思。”
雨辰心里面微微地有些不高兴，这些规定他当然是知道的。从前清起，外国人就对自己控制的地方采用这个规定，甚至霸道到像天津一角有各国租界，整个天津城都不允许中国军队进入。当时袁世凯不得已才抽调了三千人，以巡警的名义进了天津城维持中国自己的防务。
他仰起了下巴，淡淡地道：“我向来是不带枪的，但是有枪我也不打算交出来。军人的武器是他的第二生命。缴枪就等于投降，江北军没有这个规矩……库柏先生，如果英国方面坚持的话，我们上船回去。”