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转眼就到了政和六年。

童贯打赢了西夏，还顺势抢了一些疆土，但是对国库紧张的大宋来说，这并不是什么好事。

论功行赏，稳固新的疆土都要大量钱粮。

加上天子一直兴建的林苑，为了维持这个看似繁华、强大的宋朝，苛捐杂税多如牛毛，百姓越发难过。

年关刚过，河东田虎便大弄起来。

田虎原是威胜州沁源县一个猎户，有膂力，熟武艺。加上河东万山环列，易于哨聚，这厮便纠结了一些人落草，四处劫掠财物。

到的这一年也聚拢了许多人马，加上河东山多地少，这两年又水旱频发，民穷财尽，人心思乱。

田虎便乘机带兵马攻取了威胜军，开始侵州夺县。

河东形势也和山东一般，文官要钱，武将怕死，各州县虽有官兵防御，都是老弱虚冒。或一名吃两三名的兵饷，或势要人家闲着的伴当，出了十数两顶首，也买一名充当，落得关支些粮饷使用。到的点名操练，却去雇人答应。上下相蒙，牢不可破。

国家费尽金钱，竟无一毫实用。

到那临阵时节，却不知厮杀，横的竖的，一见前面尘起炮响，只恨爷娘少生两只脚。

前去追剿田虎的官兵更是东奔西逐，虚张声势，甚至杀良冒功。

百姓愈加怨恨，反去从田虎，以避官兵。

五月初一，照例所有头领都到聚义厅议事。

总探声息头领朱贵也说了田虎近况，在打了威胜军后，田虎又夺取了周边几个县城。

梁山秣马厉兵的时候，史进也加强了情报部门，除去分管南北酒店的张青、孙二娘和朱富、李立，又让戴宗、乐和、时迁、白胜做了军中走报机密头领，朱贵做了总探声息头领。

朱贵刚刚说完，阮小七便站起来，叫道：“田虎那厮都敢造反，我梁山强胜他百倍，干脆我们也反了。”

李逵也咧着大嘴叫道：“七哥说的对，大伙杀到东京去，夺了鸟位。史进哥哥做皇帝，俺们都做将军。”

陈达、刘唐几个性子直爽的人也都叫唤起来。

多数头领都没有说话，而是看向中间虎皮交椅上坐着的史进，他才是梁山一锤定音的人。

政和元年秋季，史进带人在梁山扎寨，那一年他十九岁。

一晃就过了五个多年头，史进已经二十四岁，少年时代嘴上的绒毛也变成了胡须，俊朗的脸上也多了许多威严。

史进挥手止住喧哗的众人，道：“大宋确实腐朽，但还没到灭亡的时候，现在还没有人能抵挡西军。此事便不用说了，大伙只管操练兵马，替天行道。”

阮小七等人看史进这般说，也只好坐下来。

史进名震天下，柴进也没做什么改变，仍旧是对上门的江湖好汉仗义疏财，不过限于他前朝皇族的身份，并不敢像史进一样大规模救助百姓，更不用说替天行道了，因此史进的名声早已超过柴进。

这一日，柴进正在庄上闲坐时，接的一封书，看罢便连忙叫一个主管收拾行李，又选了十几个庄客。

原来柴进有个叔叔柴皇城，在高唐州居住，被本州知府高廉的妻舅殷天锡要强占他花园，怄了一口气，卧病在床，早晚性命不保，特地派人来唤柴进。

次日五更起来，柴进便带从人都上了马，离了庄院，望高唐州来。

不一日，来到高唐州，入城直至柴皇城宅前下马，留从人在外面厅房内。

柴进自径入卧房里来看视那叔叔柴皇城时，只见面如金纸，体似枯柴。牙关紧咬，已经水米不进。

柴进看柴皇城这般模样，也悲上心头，坐在叔叔榻前放声痛哭起来。

柴皇城的继室出来劝柴进道：“大官人鞍马风尘不易，初到此间，且休烦恼。”

柴进施礼罢，便问事情。

继室答道：“此间新任知府高廉，兼管本州兵马，是东京高太尉的叔伯兄弟，倚仗他哥哥势，要在这里无所不为。带将一个妻舅殷天锡来，人尽称他做殷直阁。那厮又倚仗他姐夫高廉的权势，在此间横行害人。有那等献殷勤的小人对他说我家宅后有个花园水亭，盖造得好。那厮便带着一些闲汉径入家里来看了，便要发遣我们出去，他要来住。皇城对他说道：‘我家是金枝玉叶，有先朝丹书铁券在门，诸人不许欺侮。你如何敢夺占我的住宅，赶我老小那里去？’那厮不容所言，定要我们出屋。皇城去扯他，反被这厮推抢殴打，因此受这口气，一卧不起，饮食不吃，服药无效，眼见得上天远，入地近。今日得大官人来家做个主张，便有些山高水低，也更不忧。”

柴进答道：“尊婶放心，只顾请好医士调治叔叔，但有门户，小侄自使人回沧州家里，去取丹书铁券来，和他理会。便告到今上御前，也不怕他！”

柴皇城强自挣扎起来，对柴进说道：“贤侄志气轩昂，不辱祖宗。我今日被殷天锡怄死，你可看骨肉之面，亲往京师拦驾告状，与我报仇，九泉之下，也感贤侄亲意。保重！保重！再不多嘱！”

言罢，便倒在榻上，呜呼哀哉。