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两个人从林子里出来,迎面遇到了惠兰。她一改往日对顾夕颜疏离中带着客气的态度,非常热情熟络地和她们打招呼。顾夕颜还不知道崔宝仪的安排,心中孤疑,但还以礼相待地和她寒暄着。惠兰一直将顾夕颜她们殷情地送到了和内院相通的角门口,直到顾夕颜她们走的不见了背影她才跚跚然返身。
到了晚上,柳儿来窜门,顾夕颜她们这才知道了崔宝仪的安排,端娘笑道:“难怪惠兰今天对我们这么热烈,敢情是没了靠山!”
顾夕颜想起今天惠兰那总是带着点刺探和若有所思目光,也觉得她的变化可能与崔宝仪的安排有关。不过,如果她真的只是想找个靠山活得更滋润些,这也是人之常情,能帮她一把就帮她一把,也没什么大不了的事。
顾夕颜心里思忖着。
待柳儿走后,她们四个人商量着怎么整理秀和园的事。谁知道刚说了两句,就有人喊门:“端娘在家吗?”
墨菊去应了门,进来的是赵嬷嬷。
因为这几天总和端娘在秀和园里跑,顾夕颜已经有几时天没有动针线了,见到赵嬷嬷,一边忙让杏红去斟茶,一边笑道:“嬷嬷可为针线上的事来的?我这几天有点忙,做得不多。”
赵嬷嬷爽朗地笑了笑,说:“这针线上的事也不一蹴而成的,也不急在一时。我是听人说,夫人把秀和园给姑娘管了,姑娘想以园养园了!”
顾夕颜一怔,没有想到消息传得这么快。
赵嬷嬷也不掩饰,开门见山地道:“不瞒姑娘说,我到有点私心,想请姑娘成全。”
顾夕颜最讨厌表里不一的人,见赵嬷嬷这么直爽。首先就有了好感,她柔声地问:“嬷嬷有什么话直管说就是。只要我帮得上忙,万没有不成全的道理。”
赵嬷嬷笑道:“我就知道姑娘是个爽快人,我也就不藏着掖着了。是这样的。原来太夫人在世的时候,最喜欢地香菊,老太爷就请人在从剑南郡移了二十来株来栽在红桥旁。后来太夫人和太老爷相继去切了,这地香菊的珍贵也就没有人知道了……”
说着,杏红的茶已经到了。
赵嬷嬷接过茶盅谢了一声,继续道:“地香菊是连根生的东西,平时趴着地长。跟杂草似地,也就在冬天的时候开几朵象拇指大小地七瓣花,看上去平淡无奇。去年我到秀和园收租子的时候,就看见那伍嬷嬷拔了好几株,当时把我心疼的……”
顾夕颜也听出个眉目来了。虽然她根本就不知道这个地香菊是干什么地,可它是个生意人,她脑袋飞快地转着,试探道:“原来你知道这地香菊的价值啊!”
赵嬷嬷听了一怔,随即又恍然大悟的样子:“难怪姑娘要接了这秀和园的差事。首发既然如此,我也明人不说暗话。我想请姑娘将这地香菊的差事包给我收拾,每年我缴五百两银子,您看如何?”
几株草就可以收五百两银子。
顾夕颜心头一跳,她面上却露出犹豫的神情:“这。这……”说着,还用眼睛去瞅端娘。
赵嬷嬷见状,一咬牙,道:“六百两,我每年缴六百两姑娘。”
顾夕颜好象还在犹豫的样子。
赵嬷嬷笑道:“我这里也给姑娘算个帐。这地香菊分上中下三种。上等地地香菊市面上收二百二十两银子一斤。这中等的可就只收五十两银子一斤,如果是下等的。那就只值七十文一斤。象姑娘这样随着它的性子野长,那是连下等的都算不上地,只是白白糟蹋了。如果包给我养,我保证一定会精心伺侯,采摘有度,决不会伤了它的原气……”
顾夕颜立刻拍板道:“就给嬷嬷包了吧。不过……”
赵嬷嬷听说能包到手,脸上已掩饰不住地露出大大的笑容,顾夕颜的这个“但是”又让笑容凝固到了嘴边,她小心翼翼地问:“姑娘还有什么吩咐?”顾夕颜笑道:“也不瞒您说,原来我是准备把这地香菊让杏红帮着照料的。可嬷嬷不是别人,难得到我面前开个口,我怎么也得给几分面子。可我先前已经答应杏红了……”
赵嬷嬷略一思忖,道:“我也不让姑娘为难,要不就让杏红来给我帮帮忙,我另外每年给五银子的零花钱她。”
顾夕颜心中暗喜,面上却风轻云淡地笑道:“不用,不用,这零花钱就不用了,只让她给您打打下手就成,成全了我的名声就行。”
赵嬷嬷能省则省,又不用驳了顾夕颜的面子,自然是满口答应。
这件事就这样说定了。
顾夕颜待赵嬷嬷走后把杏红叫来叮咛一番:“你跟着赵嬷嬷照顾地香菊可要留个心眼,总有一天得独挡一面才成。”
杏红了然地点了点头。
顾夕颜转身又去问端娘:“这地香菊是什么东西?我好象从来没有见过?”
端娘怔道:“我看姑娘和素心相谈甚欢,还以为姑娘什么都知道,原来是诈素心的啊!”
顾夕颜讪讪然笑了笑。