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周孔目绞着脑汁，旁边有官兵看了他半天，道：“那、那个……”

“什么？”周孔目鼓励他有话就说。任何小线索都可能会很重要的。

“哦，”这官兵受到鼓励，就直说了，“您是戏里那位神探吗？”

“……”周孔目无语凝噎片刻，背诵标准答案，“不是。我哪会那么高强的本事。”

“哦，看你也不像。”官兵就信了周孔目，“你力气是没那么大，又没功夫。”

“是啊。”周孔目低头拭掉一滴冷汗。

“那，那神探你见过吗？是什么样的？真有那么能干？说他有阴阳眼，能看见鬼，是真的吗？”官兵继续好奇。

“……”这都是些什么鬼！还不能怪王爷的段子手。段子手们都没这么大脑洞。这完全是民间以讹传讹，瞎掰出来的。

“办案办案！”周孔目黑脸道，“抓不回来，怎么交代？还想活不？！”

“哦！”官兵从八卦魂中清醒回来，办案办案！——可往哪儿办去呢？

周孔目看着一处车辙，眼神放光了。他想：钦犯是有着落了。但能不能顺藤摸瓜，把后头的一干剧盗，都一网打尽？尤其是强盗头子，这次也能抓住不能？会是锦城劫过长孙财物的那伙盗贼吗？

他哪知道！那伙盗贼就是蝶笑花的盐帮。而蝶笑花已经带着主力，往西南迁移了。

趁着朝廷忙于京南大水，蝶笑花把西南部的贩盐道路打通。从此东南边海里煮出来的盐，可以直供西戎。西戎盛产金银宝石，又是联结中土和西边诸小国的中转站，物产极度丰富。可惜就是缺盐。山上某些地方产岩盐，供本地动物舔几口还罢了，要说供给多少人，那是猫见咸鱼——嗅鲞啊嗅鲞。

西戎的食盐靠东、西两边进口。

西边，要越过西边诸国，从西海把盐运过来，其实也不方便。只因西土浩大。所谓“西边诸小国”。那是中原的说法，就他们自己来说，盘根错节的帝国、王国、诸侯国、联盟和州县。多得不得了，事实上比中原人口关系更复杂、土地也更广藐。就人口而论，他们被中原统一称作“色目人”，实际上眸色、肤色、发色的分别。不知多少。每种分别就是一支新的人种。就土地而论，则是中原人也承认——哪怕只是模模糊糊的有印象——至少承认那边是好大一块土地了。

这块土地中。也有产盐的咸水湖、也有岩盐，但毕竟比不上西海。要供给西戎全境食盐，从那边运过来，路远。运费就贵，没有中原东边的东海来得方便。

大陵皇朝倒也不是非想敲诈他们不可，但本着“卧榻之侧岂容他人酣睡”的原则。有意要扼一扼他们的喉咙。西戎就面对两难了：从西边买盐吧，比较贵；从东边买盐吧。要说好话赔小心，有时签个什么政治条约之类的，比较憋屈。

有了私盐贩子来，这就好了！西戎终于买到更便宜的盐了，还不用附加别的什么条件，只要一手交现钱、一手收货就行。

对于私盐贩子们来说呢，可以大客户稳定交易，不用走街串巷跟一家一户说价，一包一碗的称量，方便太多，可以省下很多人手。交易时间减少之后，相对来说也就减去了交易时被官兵发现并伏击的风险。

有了大笔稳定收入、人手又省下来之后，蝶笑花迅速布置新的投资，盘下了一些新的商户。

有些略有经济头脑的小弟们，譬如迟韬，就劝他：“盐杠子啊！林老板都跑了，咱们这生意真能做吗？不如买些田产吧？”

狐娘子听了就笑话他：“死了胡屠夫，不吃浑毛猪了？全国上下就她一个姓林的裙衩会做生意？干嘛非得置田产！”

迟韬就气道：“你还是在你娘客栈里安静点好。”

话说得重了，狐娘子当即沉下脸。迟韬左手握住自己左手，不安的把重心从右脚换到左脚，道：“我不是这个意思。”

狐娘子那时活在她娘的阴影下，整天没几句话。从那里出来之后，她就泼辣了。但这次出来，毕竟是以官府那儿受罪为代价的。提这个，等于掀狐娘子的伤疤。