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扬州刺史部,庐江郡治所皖县。
被袁术委任为庐江太守的刘勋正在阅览着孙策写给他的一封信。
只见信上写道:“上缭宗民,数次欺辱我彭泽,末将忍了他数年了。本想率兵进攻,怎奈兵微将寡,更兼吴会盗贼蜂起,实在是不得方便,愿大人率兵征伐,只要解除了上缭贼寇,末将愿意将上繆奉献大人,并将朝廷所赐之庐江太守、安东将军头衔让给大人,从此之后末将甘当将军臣属。更何况上缭乃是富饶之地,得之可以富国,末将这里另有珠宝数十斛、葛越千匹献与大人,虽然远不足以犒劳将士,却也聊表寸心耳。”
刘勋现在忽然得到了袁术两三万人马,实力膨胀之际,正是心中得意之时,正想找个地方用武,以展现自己强大的军事实力,现在见纵横江东的孙策都对自己如此低声下气求自己出兵,又贪孙策的珠宝、葛越,便准备答应。
众文武见刘勋得珠宝、葛越,又将并上缭,也尽皆向他祝贺,刘勋心中也是喜悦不尽立刻毫不犹豫的答应了下来。
就在这时,一个二十多岁的青年儒生忽然大声说道:“大人,不可如此。”
刘勋看了那人一眼,知道他是光武帝之子阜陵王刘延的后代,名叫刘晔,字子扬,淮南成惪人,便问道:“别人都向本官庆贺,唯有子扬说不可,是何缘故?”
便见刘晔恭敬说道:“上缭虽小,却是城坚池深,攻难守易,不可旬日而下,将会导致兵疲于外,而国内空虚,现今孙策据有彭泽、柴桑,一旦乘虚而袭我,则后不能独守。如此一来,将军进屈于敌,退无所归,若大军出征,祸必至矣。”
刘勋呵呵笑道:“子扬此言大谬不然,孙策乃是下邦,请我派人帮他平定祸患,又怎么可能会对我心生歹意?更何况孙策新据柴桑,民心定然不稳,更兼刘琦大军就在南昌,刘琦是我同宗,一旦我遇到危险,向他求救,我们两军合作,共同对付孙策,那孙策便有十万大军,也终将败走。再者说了,上缭离南昌如此之近,我若不取,日后定当为刘琦所得,届时我以同宗,又如何好意思强抢?这岂不是把上缭富庶之地拱手让人?”
刘晔听刘勋如此说,长叹一声,默然出帐,轻轻叹道:“亡我者,必孙策也。”
却说刘勋并未接受刘晔的劝告,而是调集大军,统黄猗、袁胤,率领六万大军前去征讨上缭,大军横渡江水,来到了彭泽,早有孙贲和孙辅迎了上来,执礼甚恭。刘勋见二将如此恭敬,心中越发得意,向孙贲提出大军连日奔袭,尽皆疲累不堪,希望孙贲能够犒赏大军。
孙贲心中暗骂,但还是笑着答应了,不过他以军中粮食不多为借口,只是勉强让刘勋大军喝了一顿稀粥,刘勋也不以为意,便率领着这六万大军渡过彭泽胡,入海昏而至上缭。
这上缭乃是刘繇旧部屯聚之地,有宗民万余家,所部都是丹阳精兵,人数虽少,战力却强,待到刘勋率军赶到之后,却发现当地守军坚壁清野,深沟高垒,坚守不出,又将城外的庄稼粮食全都收走,甚至连水源都给封住,刘勋率军攻打半月不见而城不下,粮食也渐渐的捉襟见肘起来。
而就在这时候,刘勋忽然听到了一个令他震惊的消息,原来那孙策原本派兵与他助战,双方共围上缭,却不料突然在夜间退走,刘勋心中正疑惑,却听麾下斥候禀报,那孙策竟然连夜率兵奔彭泽,然后率军横渡江水,直往庐江方向而去。
刘勋这时候就算再笨,也知道孙策果然如刘晔所预料那般,命人攻打皖县去了。闻报之后不由得又急又怒,立刻回军彭泽,却不料竟然遭到了上缭守军的追杀,伤亡惨重,等到了彭泽之后,又遭到孙贲和孙辅的死守,根本无法突破。
而就在刘勋大军战了一天,全军疲惫至极的时候,却又遭到了孙贲劫营,士卒受损极为严重。
大军从离开皖县到现在不足二十天的时间,六万大军损失了有四万,仅剩下的不足两万部队还是粮草匮乏,再加上根本重地皖县遭到孙策攻击,现在情况未明,将士思乡情切,兵无战心。
看着这一支几乎溃不成军的残败军队,刘勋喟然长叹道:“悔不听刘子扬之言,致有今日之败,如今我军新败,进退无据,该当如何是好?”
便见袁胤上前说道:“为今之计,只有投奔荆州了,末将听说,刘琦部下大将甘宁前日败走下雉,正积极联络江夏太守黄祖,准备复夺柴桑,我军不如去投他。”