吴士礼似乎也知道再说什么也没用了，最后问道：“西王阁下，既然我们双方将开始战争，那你打算如何处置我们？”

西王的笑容又回到了脸上，他笑得还是那么的和煦：“两位作为挑起战争的重要人证自然是留在我们这里，我保证你们可以享受高等级的俘虏待遇，直到战争结束……”

与此同时，十余里之外通州城内，额尔金爵士一脸震惊和错愕的接过太平军谈判特使钱江递交的宣战照会，双手因为愤怒而在颤抖着，这一刻他真的感觉到被人愚弄和戏耍的屈辱！

三天前联军的侦查行动，军方并没有事前通知额尔金，第二天侦察队没有人回来之后，格兰特和蒙托邦才找到额尔金将事情进行了通报，格兰特和蒙托邦打算派遣一支军队前去打探，一定要找到派出去的侦察队。

就在额尔金爵士和他们商议的时候，钱江到访带来了抗议照会，里面措辞强硬的抗议联军昨晚派遣小股部队偷袭太平军前沿阵地的卑劣行径。

额尔金大吃一惊，格兰特和蒙托邦也没想到一场侦察行动居然会演变成交火事件，这次交火与前一次清军撤退途中双方误会造成的冲突不同，太平军认定联军是带着敌意进行的针对性军事行动，而事实上格兰特和蒙托邦的初衷只是为了探明太平军的动向。

但事情演变到成这样，出乎英法两国公使的意料，但额尔金和葛罗还是摆出更加强硬的姿态，说明这次行动是联军的正常侦查行动，是太平军故意偷袭了联军。钱江自然是不肯承认这一点，于是双方又打起了嘴皮官司。英法一方坚持要求太平军放人并且赔偿死伤带来的损失，而太平军要求英法道歉，并且赔偿太平军的损失。

双方争执不休了三天，最后各自向对方下达了最后通牒，而额尔金爵士则乐观的认为太平军不太敢于在这个时候开战，一旦开战英法将会联合满清前后夹击太平军，那么京城附近的这股太平军势必会身陷绝境。

可今天一早事情出现了一百八十度的大转弯，头一天还和英法谈判的满清恭亲王忽然派人前来终止谈判，满清的说法是因为英法的条件太过苛刻，他们将暂时中止谈判，等满清朝廷内部取得一致之后在重新开启谈判。

随后钱江就带着宣战照会到来，一切似乎都像是满清和太平军商量好的一般，这一刻额尔金爵士才明白过来，英法被满清和太平军联手耍了。

递交了宣战照会之后，钱江没有多说什么，只是善意的提醒了一句：“公使阁下，鉴于我们双方从今天开始就处于战争状态，江南地区的英法两国使馆、领事馆等外交使馆区人员建议你们尽快撤离，五口通商口岸的租界也将会成为我们军队进攻的目标，请你们做好准备。至于之前双方签订过的一些合作开发工程及工厂，我们将按照国际惯例暂时终止合作。江南的英法两国平民和商人请你们尽快组织撤离吧。”说完之后，钱江微微颔首示意后，转身在额尔金和葛罗愤怒的目光中大踏步的离去了。

钱江离开后不久，额尔金等人才从震怒中回过神来，对方已经决定付诸战争，他们需要应对的事情太多、太多了。但英法统帅部的效率也不差，很快联军的高层人士和军官就被召集了起来，他们需要尽快商议出一个应对的计划来，否则措手不及的情况下，英法遭受的损失将会是非常巨大的。

在通州县衙内，英法联军高层人士和军官得知消息之后，同样是震惊和愤怒，各种诅咒和骂语充斥了屋内，最后额尔金爵士不得不高声提醒大家，现在无用的谩骂没有丝毫作用，应该商议如何应对。

眼下外交不能解决问题就只能考虑军事行动了，联军的军官们开始了各抒己见，蒙托邦觉得应该今天就向太平军当面的通州大营进行试探性进攻，他建议法军的炮兵部队先对太平军大营的一些军事目标进行炮击。

而格兰特则清醒得多，等到法军军官发表完意见之后，格兰特缓缓站起身来说道：“先生们，我们应该考虑的是撤退而不是进攻，满清今天早上提出的暂时中止谈判可以看出，他们和太平军私下里已经达成了某种协议，针对的就是我们联军。我们现在并不知道敌人的打算和部署，但就我对太平军的了解，他们一定是有更加可怕的陷阱在等着我们，所以我们应该马上后撤到天津去，让一部分士兵先搭乘战舰回到南方去保卫租界，否则等待我们的将会是一场灾难！”(未完待续)