曾国藩摇摇头冷然道：“当时本帅也是这么想的，好在我们自己守住了。可现在回想起来，若长毛真的趁胜追击，水陆两师会攻岳州，以石达开、罗大纲等人的兵力和能耐，我们当真能守住岳州么？岳州守不住，后面的湘阴、长沙一样的守不住！”

曾国荃笑了笑说道：“兄长，那意思是长毛放了我们一马？”

曾国藩瞪了他一眼道：“不，长毛没有一日不想攻灭我们湘勇的！”

曾国荃不理解的道：“那他们为何不趁势攻打我们？”

曾国藩沉声道：“那位西王的眼光已经远远超出了我等，湘勇在他眼中已经并非整个棋局所在，而仅仅只是他的一枚棋子罢了。”

曾国藩站起身走了两步接着说道：“但凡弈棋，能看一步想三步的便是高手，咱们的这位死敌西王，他当时的目光已经放到了后面十几步行事上了。”

曾国荃不服气的说道：“西贼哪有兄长你说的那么神？要真是这样，我们湘勇早就被他剿灭了，咱们还能在这里说笑么？”

曾国藩冷笑道：“你也就是一个见招拆招的人，比人家差远了。虽然咱们湘勇兵力上比不过长毛，但咱们都是湘人子弟，就算长毛能攻破长沙、岳州等地，但他们并不能完全控制乡间的士绅宗族势力，那些人还是支持我们的。长毛当时若真的突入湘中腹地，虽能占据几个大城，但最终还是不能控制整个湖南，反而会将大批兵力陷在湖南之地。所以这位西王非常狡猾的选择了将我们堵在岳州、常德一线，而他的重兵却绕道去了打两广。广东不必说，在没失陷之前，还是我们湘勇唯一的通商之地，也是江南几个省份赋税财源之地，广东一失，局势便会立刻扭转。而广西便是我们的后背，长毛若是占领这里，将对我们形成三面包围的态势，若长毛再联络云贵那边起事作乱的义军，云贵只怕也要守不住，旦夕之间我们变成了瓮中之鳖。”

曾国荃急道：“既然如此，我们更要出兵救广西了啊。”

郭嵩焘乃是聪明之人，没等曾国藩说话，他便道：“九爷稍安勿躁，出兵我们未必能救下广西，也得不到任何好处，且听曾帅说下去。”

曾国藩点点头说道：“不错，湘勇乃是我们的心血，湘勇自守湘地，出兵救广西一则未必能救下，二则就算救下了与我们有何好处？那位西王摆出四面楚歌的架势，便是想着不战而屈人之兵，让我们自动归降！”

曾国荃一下子跳了起来，大声道：“让我们投降？没门！我们湘中子弟和长毛厮杀多年，都有血仇，他们这是痴心妄想！”

曾国藩轻叹一声反问道：“若真的届时广西、云贵尽皆失陷，我们四面受敌，你说该如何应对？难道真要让湘地变成血火炼狱吗？”

曾国荃也说不出话来，曾国藩接着说道：“我还觉着这位西王打广西就没安好心，他想把湘勇诱出湘地，然后以最小的代价加以歼灭，当真是用心歹毒啊。”

“除了对两广用兵的好处多于进兵湖南之外，当时长毛也需要消化新占领之地，他们不再是当年流窜数省的流寇，而已经是稳扎稳打的一方霸主了。当时他们打下湖南代价太大，反而广东、福建、广西等地有天地会等义军起事，那些地方的平民百姓也不似我们湘中百姓这般齐心，占据那些地方缓缓站稳脚跟反而更加容易，是以当时长毛放了我们一马。”

曾国藩接着说道：“占据广东也把最后一处通商口岸给关上了，这一手最为歹毒，这让朝廷无法与洋人商贸，而且洋人还与朝廷宣战，这样势必让洋人也急于北上再打开与朝廷的商贸口岸，便是祸水东引的险恶用心。只要朝廷一日没有和洋人关系缓和，朝廷在江北的兵马就一日不敢南下，他西王便可从容的先图定南九省，效仿当年明太祖一般，定鼎江南之后，再发动北伐。所以我说这位西王是走一步便看到了十余步之后。”

曾国荃有些丧气，话都说不出来，罗泽南皱眉道：“这长毛看样子是摆出了一副死棋的样子，无论我们如何走，都无法跳出他的阴谋之地啊。”

曾国藩点点头说道：“他这一手玩得漂亮，本帅甚至有些后悔，当年要是让出岳州，把长毛引入湘地之内，或许局面也不会像今时今日这般糟糕。广西有长毛重兵，无论我们派多少兵马去救都很困难，而且长毛起于广西，便是乡土作战，反观我们若是出兵，湘中子弟必定不肯力战，多半还是输多赢少的局面。若是不救，就眼睁睁的看着长毛完成四面楚歌的布局，到那时我们真的只有投降一条路了。”

郭嵩焘略一思索道：“大帅的意思是，如今我们按兵不动，不救广西？”

曾国藩缓缓点头道：“倘若朝廷与洋人的抚局能尽快促成，江北的朝廷兵马能南下，我们救广西还有一线希望。但若是抚局不成，朝廷就不敢派京畿新军及僧格林沁的兵马南下，那我们就无法阻挡长毛的攻势，所以与其浪费兵力救援，倒不如留下兵马，最后长毛真的要四面楚歌，我们也还能留下些与之叫板的本钱。”

曾国藩最后缓缓说道：“太平的气象已经隐隐有坐拥天下之势了，若真是大厦将倾，我们考虑的就不再是什么忠心报国，而是该考虑给这些跟着我们的湘中子弟留条活路。天下重定之前，手中有兵有粮，你才有说话的权力，否则我们就连最后与长毛讲条件的本钱也会失去了啊……”