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河南汝宁府信阳州，斗木岭。<

五省总理卢象升吃力的登上岭顶后，放眼向前望去，不禁倒抽一口凉气，只见十数里外密密麻麻布满了流寇的营寨，那营寨多得叫人望不见两端，把个信州城围得跟箍桶一般。

“我们晚了一步，看来扫地王张一川、闯塌天刘国能、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王许可变、『射』踏天李万庆、混十万马庆忠已与高迎祥汇合了。”卢象升脸上满是忧虑之『色』，显是对几股流寇合流后的兵力感到巨大压力。

随后跟上来的天雄军总兵李重震见了那流寇营寨也是倒吸了口冷气，听了卢象升的话，顿时失声道：“这一来，贼众便有二三十万人马了，就算不计那些老幼『妇』孺，流寇中也有十来万精壮可用，这仗怎么打？”

卢象升叹了口气，自被天子授予五省总理后，他是竭尽全力率部围剿江淮的流寇，可是奈何还是被那八大王张献忠突入到湖广去，湖广巡抚王梦尹就是一个废物，见挡不住张献忠那十万流寇，竟然放开口子让流寇入了川，气得卢象升跺脚大骂，但事已如此，就是弹劾王梦尹也无济于事，当务之急还是先剿流寇大贼高迎祥要紧。

有消息说高迎祥自和张献忠攻占中都后便分开行事，高曾派人往真定联络北蹿的流寇老回回马守应和活曹『操』罗汝才，欲联合各大家渡过黄河回陕西，以此来甩脱五省总督和五省总理的追击联军。但不知怎的，那老回回马守应和活曹『操』罗汝才并没有从真定移师南下和高迎祥会合，反而在真定、顺德、彰德盘恒不动。高迎祥也一改先前往黄河渑池渡口进军路线，转而率领众从滁州往西，目标直指湖广，这路线显然是要入湖广过汉水入关中的迹象。

卢象升提督直隶、河南、山东、四川、湖广等省军务，先前张献忠蹿进了湖广入川，已是心中愧对朝廷，现在又让高迎祥和另外几股大寇成功合流，这自责之心便更甚了。

前旬，兵科给事中常自裕上疏指责洪承畴、卢祥升二人心惧高迎祥，只打小股流寇，对最大最强之敌高迎祥却回避不战。高迎祥盘踞关中之时，洪承畴逡巡于华阴、渭南，致使高迎祥攻破扶风又从容离去，而洪承畴仍悠游于咸阳渭水之南。高迎祥趋汝宁、上蔡，卢象升却反向而行，前往叶县、泌阳。高迎祥攻破光州，卢象升却稳坐信阳不动。常自裕认为高迎祥不灭，贼寇难平。征剿主将却如此害怕高迎祥，如何能平定流寇，此等心态，端的是大负圣上信任。

被人如此指责，卢象升也是有苦难言，他曾在滁州和高迎祥交战，以六千众破其五万余人，斩杀三千余，又在罗山以两千骑破寇四万余，斩杀一千余，两战都堪大捷，据此足以证明自己并不畏惧高迎祥。可卢象升不想上疏自辩，因为对高迎祥，他的确有怯战心理。高迎祥的队伍不同于其他流寇，虽不是流寇人数最多的，但却是最能打的，其部老军多西北边军出身，坚甲铁骑，将卒用命，战有章法，退而不『乱』，狡智多谋。尔今更和扫地王张一川、闯塌天刘国能、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王许可变、『射』踏天李万庆、混十万马庆忠会师信阳，贼兵连营数十里，近三十万众，青壮十多万，而反观卢象升麾下，除了他起家的那一万二千天雄军，便只祖宽手下的一千八百骑，如此单薄兵力却要主剿近三十万众的高迎祥，这势比比那蜀道还要难行啊。[]大明狼骑512

卢象升看麾下诸将，皆有惧意，心中更是苦涩。援剿副总兵艾万年战死，真阳总兵张全昌投贼，特别是援剿总兵曹文诏这样一等一的战将战死，加上中都凤阳失陷，围剿官军士气普遍低落，对流寇都生了惧意，就是卢象升一手训练出来的天雄军现在面对流寇也生了怵意。

“高贼就在眼前，这仗我们打还是不打了？”卢象升开口打破了安静。