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十一月底，萧震雷召集振华公司所有高层人员召开了关于筹建炼钢厂的会议，在会议中，萧震雷举例说明了缺乏自己的炼钢厂在钢材原料上必然受制于人的窘迫状态，现在西方各国都在进行军备竞赛，除了美国之外，基本上没有其他国家还有多余的钢材在国际上出售，即便有，出货量也是少得可怜。

而现在振华公司所用的钢材基本上都是汉阳钢铁厂购买，少数是从外国进口，可外国进口远远满足不了需求，而汉阳钢铁厂能够出售给振华公司的钢材也是有限的，为什么？因为汉阳钢铁厂的铁矿石来源基地大冶铁矿已经被日本人全面控制，而且汉阳钢铁厂炼钢所采用的焦煤按照合同规定必须每年必须要采购日本多少吨焦煤。

1904年1月5日，盛轩淮与日本制铁所代表、日驻上海总领事小田切及日本兴业银行理事井上辰九郎签订了《大冶购运矿石预借矿价正合同》及三个附件。合同规定：大冶矿局订借日本兴业银行日本金300万元，以三十年为期，年息六厘；大冶铁矿现有及将; 来接展之运矿铁路、矿山吊车、车辆、房屋、修理机器厂（下陆机厂）为借款担保；以矿石价偿还本息，不得还现款；头等矿石每吨3日元，二等矿石每吨2.2日元。矿价10年商定一次。

合同还规定，铁矿之外。其附属铁道、建筑物及机器等一切物件必须作为借款抵押，并在上述期限内。不得将上述抵押品出让或抵押与他国政府和私人。同时，还必须要求对方允诺雇用日本技师。在谈判中，盛轩淮因要钱改造扩建铁厂，对日本提出的条件大都接受了。只是对聘请日本技师提出了异议，日方解释说，日本技师归他节制，他也就同意了。他当时并不知道那是日本人的奸计。此合同签订后，日本便全面控制了大冶铁矿，大冶铁矿成了日本八幡制铁所的矿石基地。

想想看。炼钢所需要的两个主要原料一个是铁矿石，另一个是焦煤，这两样都被日本人控制了来源，汉阳钢铁厂还如何进行盈利？直到去年，盛轩淮将汉阳钢铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并成汉冶萍煤铁厂矿有限公司，改官督商办为完全商办公司，公司成立后，企业才开始盈利。

这也是清政府无能，如果国家强大。完全可以违反这个合同，不履行这个不公平的合同，日本人也只能干瞪眼，可是因为清廷无能。盛轩淮事后发现自己上了日本人的当了之后再反悔已经是来不及，他也不敢不履行那份不公平的合同。

萧震雷在振华公司高层会议上说：“我们能够从汉阳钢铁厂购买的钢材已经不足以满足我们公司的需求了，现阶段我们只能向国际上购买。但是价格要贵很多，可是这也没有办法。所以为了解决这个困境，我们必须要筹建自己的炼钢厂。炼钢的焦煤可以从萍乡煤矿购买，现在这座煤矿还没有被日本人控制，炼钢需要的铁矿石，我们可以用廉价的废旧钢铁代替，或者从美国、南美洲和澳洲进口，解决了这几个问题，我们还必须要购买炼钢炉，据我所知现在国际上西方列强国家都已经使用了新式炼钢转炉。另外，我们还要求炼铁炼钢的技术人员，前面几个问题好办，只要钱能解决的问题都不是什么大问题，可是最后一点，我们缺乏技术人员，这个是最难解决的！”

这时总经理比利时人霍尔开口道：“总裁先生，如果你不介意，我向你推荐一位冶金技术工程师，他是荷兰人，叫威廉姆斯，他是我在英国求学时的同学，他曾经在德国的钢铁冶金工业工作过，现在赋闲在家，如果你没有其他合适的人选，我想他应该可以帮到我们的忙！”

萧震雷想了想问道：“他愿意来中国吗？”

“我想我可以说服他！”

“那么他的人品如何呢？请恕我无礼，我之所以这么问，是因为一旦确定他是我们需要的人才，那么购买炼钢设备的事情，我就想委托他进行，你要知道这可是涉及到几百万两银子的生意，我不想我的钱被人骗走！”

霍尔闻言表示理解，回答道：“当然，我可以以我的人格担保他是一个忠诚可靠的朋友！“

萧震雷抽了几口烟后说道：“好吧，散会之后他跟他联系一下，最迟两个月，我就会动身前往欧洲，到时候我会和他见面，如果确定他就是我们需要的人，那么我就将购买炼钢设备的事情委托给他进行，现在西方国家对我们进行技术封锁，由我去购买这种设备，卖方可能会对我们设置技术障碍，但是由西方人购买却不同了”。

霍尔答应道：“好的，我会很快着手进行这件事情！”

过了几天，萧震雷得到了一个消息，汉冶萍公司即将在上海召开第一届股东大会，由盛轩淮主持这次的股东大会，萧震雷得到这个消息之后决定前往盛轩淮下榻之处求见。

招商轮船局大楼。