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第一百三十七章 火急火燎

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一九一六年三月三十日,美国海军正式宣布“南卡罗来纳”号等八艘战列舰退役。

以大战的标准衡量,这八艘战列舰早就落后了。拿舰龄最短的“阿肯色”号来说,其十二门十二英寸主炮仅勉强算得上及格,最厚处只有二百七十九毫米的主装甲带甚至比不上某些战列巡洋舰,二十一节的最高航速更是远低于新式战列舰的标准,此外过小的排水量也使其不具备改造潜力。“阿肯色”号如此,另外七艘战列舰就更加糟糕了,根本不具备与新式战列舰抗衡的能力。

问题是,这八艘战舰都远没有达到设计服役年限。

“阿肯色”号在一九一二年九月建成服役,即便是舰龄最长的“南卡罗来纳”号也只服役了六年。即便按照英国皇家海军的标准,这八艘战列舰都在最佳服役期限之内,离退役还早得很。

四月一日,英国皇家海军就急不跌的找上门去,提出购买这八艘战列舰。

因为早就策划好了,所以美国海军立即答应了下来,只是开出了一个非常高的价格,即英国必须用现金购买这些战舰,而不是像之前提到的那样,用海外殖民地做抵押,租借这几艘战列舰。

问题是,英国的国库早就被清空了,根本拿不出现金。

为此,英国当局不得不找到美国的银行家,提出用海外殖民地做抵押获得贷款,然后购买战舰。

可惜的是,美国银行家对英国的海外殖民地根本没有兴趣。

谈到最后,还是美国联邦政府出面,即以政府担保的方式,让银行为英国提供贷款。说得简单一些,如果英国没有偿还贷款,那么美国联邦政府就得替英国偿还贷款,而英国拿来抵押的海外殖民地则归属美国联邦政府。

四月十四日,美国联邦政府、英国政府与花旗银行、摩根银行、帝国银行等三家美国银行签署了联合担保贷款协议,三家美国银行正式向英国政府发放了二十亿美元的贷款,为英国提供了购买战舰所必须的费用。事实上,这笔钱根本没有划到英国政府的账户上,而是直接进了联邦政府的预算之中,并且在月底就落到了美国海军的口袋里面,成为建造新式战列舰的启动资金。

英国拿到战舰,事情还没有结束。

原因很简单,英国皇家海军没有可以操控这些战舰的官兵。因此,英国还得设法在美国招募一批志愿军人。

所幸的是,美国没有法律禁止本国公民为其他国家作战。按照美国的法律,只要美**人正式退出现役,就能以志愿者的身份去其他国家服役,而且属于个人行为,与美国没有直接关系。

更重要的是,在美国海军中,有不少英格兰后裔。

到四月底,英国联邦政府在美国招募到了数千名志愿军人,而且其中绝大部分都是在当月申请退役的美国海军官兵。

五月四日,英国皇家海军在纽约港举行了“新舰队”建军典礼。

英国如此火急火燎,与欧洲大陆上的战事有密不可分的关系。

四月底,德军占领整个凡尔登地区,在两个多月的凡尔登会战中,用不到四十万人伤亡的代价,歼灭了近一百万法军与近三十万英军,取得了开战以来在西线战场上最为重大的胜利,一举打开了通往巴黎的门户。

凡尔登会战结束之后,霞飞被法国当局解职。

问题是,撤换总司令,并不能扭转战局。

这个时候,法国当局考虑的不是能不能打赢这场战争,而是能否体面的退出战争。当时连法国总统都深信,德军肯定能在年底之前攻占巴黎,法国要么流尽最后一滴血,要么在鲜血流干之前投降。

显然,法国投降,英国也别想占到便宜。

五月一日,博纳-劳宣布辞职,由劳合-乔治组建联合政府。

当天,劳合-乔治就宣布,将在一个月之内,把赴法的英国远征军增加到三百万,并且在接下来的半年之内,再向法国增兵三百万。随后,劳合-乔治向法国提出,在西线组建具有实权的联军司令部,并且答应由法军将领担任司令官,只是英国远征军总司令必须获得一个恰当的职位,比如联军参谋长。

必须承认,劳合-乔治做了最该做的事情。

英法联军在西线打不开局面,不是联军兵力不如德军。要知道,在俄国战败前,联军一直掌握着兵力优势。最大的问题,就是英法两**队无法有效协同,几乎每一次大规模会战都是各打各的,给了德军各个击破的机会。

问题是,并非所有人都支持劳合-乔治。

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