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十二月三十一日，一九一四年的最后一天，鲁登道夫按照计划在东线发动了代号“红胡子”进攻战役，目标直指波兰地区的俄军。同一天，奥匈帝国总参谋长康拉德也投入了六十万奥军，在西里西亚对俄军发动进攻。
这是战争爆发以来，规模最大的一场会战。
得到增强后，鲁登道夫投入了八十个师、大约六十万德军，加上奥匈帝国，总兵力达到一百二十万。战线对面，俄军总共有三个集团军群，总兵力在一百八十万左右，其中面对德军的就有一百二十万之多。
虽然俄军拥有兵力优势，但是没有半点主动权。
事实上，这场会战在打响之前，俄军就失败了。
虽然在战争的第一个月，俄军打得非常主动，特别是在西里西亚，俄军在攻占莱姆堡后取得了开战后的首次大胜，但是相继在坦能堡与马祖里湖被德军打得落花流水之后，俄军的不足暴露了出来。
随着冬季到来，俄军最为突出的问题浮上了水面。
这就是，俄军的后勤保障能力极为低下，根本无法与德军相比。
从十一月份开始，波兰地区的俄军士兵每天就只能喝上两碗粥，很多部队不得不靠劫掠附近居民来维持食物供应。到了十二月份，随着气温急剧下降，俄军甚至得拆掉住房才能获得取暖用的柴火。在军火供应上，会战打响前，俄军前线士兵每个人只能分到五发子弹，很多重炮都因为炮弹紧缺而被抛弃。供应跟不上、物资匮乏还导致了一个更加严重的问题，即大批官兵开小差，甚至出现了大量逃兵。为了整顿军纪，仅在十二月的前十天，俄军就枪决了数百名逃兵。
显然，此时的俄军已经不是一支纪律部队，而是一群乌合之众。
面对纪律严明、素质过硬、供应充足的德军，俄军不打败仗、而且不败得一塌糊涂才是怪事。
也就在这一天，冯承乾登上了“柏林”号快速巡洋舰。
此前一天，冯承乾拿到了提尔皮茨的任命书，正式成为“柏林”号的舰长，德皇还专程为他举办了一场送行宴。
从某种意义上讲，“柏林”号正是冯承乾的心血之作。
冯承乾在担任帝国海军战争部长期间，坚决反对花大力气建造战列巡洋舰，但是并不反对建造快速战舰。
原因很简单，冯承乾对快速战舰的使用价值有着非常明确的认识。
前面已经提到，战列巡洋舰是英国皇家海军制海思想下的产物，其主要使命是在广袤的大洋上追击敌国的装甲巡洋舰，保护英国的海上航线。显然，德意志第二帝国没有需要保护的海上航线，或者说还没有到英国那种程度。帝国海军只有两个使命，一是在主力舰队决战中击败英国皇家海军，二是破坏英国的海上航线。为此，帝国海军就得大力发展两种各具特色的战舰，一是用于舰队决战的战列舰，二是用来破坏敌人海上航线的巡洋舰。前者的代表之作就是“拜仁”级，而后者就是“柏林”号。
事实上，冯承乾曾经打算批量建造“柏林”级快速巡洋舰。
可惜的是，在“柏林”号动工建造之前，冯承乾就离开了帝国海军部，而继任的提尔皮茨并没完全秉承他的发展线路。结果就是，“柏林”号成了一艘独舰，后继三艘姊妹舰都停留在了审批阶段。
当然，“柏林”号的性能肯定毋庸置疑。
这艘满载排水量高达二万一千吨的战舰配备了十二台燃油锅炉与四台“帕森斯”蒸汽轮机，动力系统的最大输出功率高达七万二千马力，四轴四浆推进，最高航速三十一节，巡航航速十八节。在装载五千四百吨重油之后，能够持续航行八千八百海里，或者以最高航速航行二千三百海里。武器配置上，主炮为两座三联装五十二倍径二百八十毫米舰炮，副炮为八座双联装四十五倍径一百五十毫米舰炮，此外还有八门八十八毫米高射炮与四门专门用来对付小艇的速射炮。装甲防御方面，主装甲带的最大厚度为一百八十毫米，装甲隔舱为一百五十毫米，炮塔、炮座与司令塔为二百五十毫米，另外还有八十毫米厚的水平装甲，略强于同期的装甲巡洋舰。
从这些性能上就能看出，“柏林”号有非常明显的针对性。
说得简单一些，“柏林”号能在任何情况下，压制住任何一艘装甲巡洋舰。比如，六门主炮的最大仰角为四十二度，射程高达二万八千米，而大部分装甲巡洋舰的主炮的最大射程都在二万二千米以内，因此“柏林”号在与装甲巡洋舰遭遇的时候，可以抢先开火，并且利用主炮的射程优势始终保持在对自己有利的交战距离内。此外，在航速上，“柏林”号超过了当时所有装甲巡洋舰，甚至与很多轻巡洋舰相当，也超过了当时所有战列巡洋舰，从而获得了避开战列巡洋舰的能力。
显然，“柏林”号就是为破交作战设计的。
在战术使用上，“柏林”号没有考虑与战列巡洋舰对战，但是也不缺乏打击战列巡洋舰的能力，其二百八十毫米主炮能够在有效交战距离内对战列巡洋舰构成致命威胁，只是其装甲防护仅能应付轻巡洋舰的主炮。
与帝国海军的主力舰相比，“柏林”号的最大特色是航速与续航力。
要知道，即便是还在建造的“德夫林格”级战列巡洋舰，最大航速也只有二十七节，而现役的几艘战列巡洋舰都达不到二十七节。此外，受主要战术影响，帝国海军主力舰的续航力都在六千海里以内。
较快的速度是为了不被敌人的战列巡洋舰追上，而较大的续航力，则是为了增强在大洋上的持续活动能力。别忘了，帝国没有太多的海外殖民地，海外军事基地就更少了，因此在大洋上活动的破交舰很难获得补给。