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夜幕渐渐降临，洛阳城的花灯开始点燃，万众期待的上元灯火终于缓缓拉开了序幕，火树银花，满城璀璨，洛阳城完全融入了灯的世界。

天刚擦黑，家家户户便早早吃了晚饭，关上家门，携妻带子出门观灯，上百万人涌上街头，洛阳大街小巷人头涌动，到处是观灯的人群。

孩子们拎着小灯跟随父母到处游玩，一群群少女拿着钱袋，到处挑选自己喜欢的小物品，很多大商铺和大户人家都有各种艺人表演。

来自粟特的胡旋舞、胡腾舞、拓枝舞，来自天竺和吐火罗的火技，来自吐谷浑的马舞，还有狮子舞、参军戏、傀儡戏，各种娱乐悉数登场，令人目不暇接，欢声雷动。

但最吸引人依旧是每年上元夜前夕举行的无遮法会，原因并不是佛事吸引，而是法会进行时将大量撒钱，致命地吸引着洛阳民众，法会刚刚开始，便从四面八方涌来了数万人，将洛水南岸挤得水泄不通。

但并不是所有的法会都在洛水边举行，那边没有足够宽阔的场地，一部分法会依旧在皇城内举行，只是不准普通民众入内，只有数千僧人和近万名信徒参加。

这也是最后达成的妥协，只要把诸多闲人拦截在皇城外，朝廷才会同意真正的僧人和信徒入皇城参加法会。

数千僧人和上万身披袈裟的信徒一齐念诵大云经，为圣神皇帝祈福，声势壮观，而在洛阳南岸则挤满了等待撒钱的普通民众。

薛怀义半躺在一座临时搭建的高楼上，显得有点心不在焉，他不是回头向宫城应天门望去，迄今为止，女皇武则天始终没有出来参加法会，令薛怀义心中沮丧之极，同时也令他绝望。

这次法会是他为了挽回武则天的心而做的最后一次努力，为此他不惜投下三万贯重金，但武则天始终不肯露面，这一刻，他忽然觉得天津桥上的巨幔竟是如此刺眼，上面画的不是佛像，而是写满了屈辱。

“大将军，赤宝大师来了！”一名服侍他的僧人恭恭敬敬道。

“他人在哪里？”

薛怀义立刻起身坐好，目光向法会中望去，不等僧人回答，他已经看到了，在百步外的一座木台上，一团团火在围绕着一个黑影上下旋转。薛怀义缓缓点头，“带他过来见我！”

.......

武则天在御医兼情夫沈南谬的精心照料下，病体一天天好转，在两天终于完全康复，这几天武则天和沈南谬两情相悦，感情愈加深厚。

经过多年的朝野争斗，她终于坐稳了帝位，身心也有点疲惫了，此时她已不需要粗野激情，更需要一种温情脉脉，而沈南谬的细心体贴的性格无疑迎合了武则天的这种需求。

此时，武则天正和沈南谬在芙蓉帐内相拥而眠，早把从前的情夫薛怀义抛到九霄云外，武则天的贴身侍女严双儿感觉圣上已经熟睡，便轻手轻脚从寝房里退了出来。

刚走出寝宫，一名等在这里的宦官便将一张纸条偷偷递给她，小声道：“大将军想知道圣上几时动身？”

严双儿心中暗恼，她明明不识字，还要给她一张纸条，这是在羞辱她吗？她冷笑一声道：“圣上还在服药，几时动身我也不知，等会儿再说吧！”

她转身向太初宫的另一边走去，不多时，她来到了上官婉儿的官房内，战战兢兢将纸条递给了上官婉儿，自从上官婉儿前些天将她当场抓住，并替她隐瞒了她和薛怀义之间的勾搭，她便被上官婉儿完全收服了。

上官婉儿一直在耐心等待着机会，尽管她不能肯定今天晚上会发生什么，但她还是做好了一切准备。

上官婉儿打开纸条，略略看了看，纸条上是薛怀义的笔迹，问圣上几时去参加法会，上官婉儿嘴角露出一丝嘲讽的笑意，这个薛怀义还在痴心妄想吗？

今天下午她告诉了圣上那幅二十丈高的巨大的佛像，据说是用薛怀义膝盖上的血绘成，圣上只是笑了笑，根本没有把它放在心上，这个薛怀义居然还满城宣扬，不过自取其辱罢了。

“舍人，我该怎么回答他？”严双儿怯生生问道。

“给你纸条时，你是怎么说的？”

“我说圣上正在服药，暂时难定何时去法会。”

上官婉儿点点头，“你就告诉他们实话，就说圣上和沈御医已经安歇了，不会再参加法会。”

“是！双儿明白了，双儿告退！”

严双儿缓缓后退，这时，上官婉儿又问道：“薛怀义想在明堂祭佛之事，圣上同意了吗？”

“圣上同意是同意了，但不允许他们在明堂举行法会，只能祭祀佛，而且只限于今晚。”

“我知道了，你去吧！”

严双儿行一礼，退下去了，上官婉儿当即写了一封信，叫来一名老宦官，把信递给他道：“速把此信交给李臻，告诉他，今晚要格外留意！”

“老奴这就去！”

老宦官接过信匆匆去了，上官婉儿负手走到窗前，她从窗口也能清晰地看见天津桥上的巨大布幔佛像，上官婉儿眼睛里流露出冷冷的杀机，她和薛怀义数年的争斗即将落幕了。

.......

李臻此时就在皇城的内卫官署，他带着五十余名手下在耐心地等待机会，中午时他虚晃了一枪，成功地将万国俊骗去白马寺，扫除了一大障碍，从种种迹象来看，薛怀义也做好了充足准备，双方都在等待时机，在皇宫这座捕猎场，就看谁能笑到最后。

李臻站在官署文书阁的三楼，远远注视着皇城南面正在举行的盛*会，他隐隐还能听见诵经之声，这时赵秋娘慢慢走到他身边，笑道：“对付一个小小的薛怀义，居然要耗费我们那么多的精力，说实话，真有点小题大作了。”

李臻也深有感触道：“这就是皇权的力量，我们须小心翼翼，避免刺激它，说到底就是圣上对薛怀义的态度不够坚决，才使我们绕了一个又一个的弯子，就像在走一根竹竿，要注意平衡，捏拿好各方面的力量和影响，稍有不慎就会前功尽弃。”

“可真正击败薛怀义还是他自己，不是吗？”赵秋娘又笑吟吟道。

李臻轻轻点头，也忍不住笑道：“我们只是顺势而为，助他一臂之力而已。”

这时，一名军士上前禀报，“启禀统领，宫里来了一名老宦官，说有信给统领。”

“带他过来！”

一名老宦官很快被带了过来，他取出一封信递给李臻，“这是舍人给统领的信，没有口信，要说得话应该都在上面！”