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四月初，刘晔返回下邳，并带来了一个坏消息。

打袁术，不是一家两家诸侯的事。按说曹操应该是最积极的，可是，曹操却只能吆喝，不能参与。因为，徐州占据了梁国和沛国，梁国距离许都和陈留，仅仅三五天左右的路程，在不攻下梁国的前提下，曹操很难放心南下。可是徐州又不可能放弃梁国，在攻打袁术的时候，甚至会在梁国设下重兵，防止曹操偷袭。

另一方面，现在张绣投靠了刘表，占据南阳郡，南阳距离许都的路程也很近，不过几天就能到达。曹操能放心南下的可能性，微乎其微。故此，打袁术的事，徐州的既定策略中，就没想过让曹操参与。

余下跟袁术接壤的诸侯，就只有刘表和孙策了。刘表跟徐州早就结盟，他又是汉室宗亲，应该对打袁术有很高的积极性。故此，于二月中，刘备派刘晔赶往荆州，与刘表商量共同对付袁术的事。刘晔跟刘表同属于汉室宗亲，共同语言应该更多，且在刘备营中任职军师，身份也足够，刘备这才派他去跟刘表沟通。

刘晔于二月末赶到襄阳，并被刘表派人妥善安置下。

次日，刘表召见刘晔，刘晔本想立即谈判，可没想到，刘表却说只谈风月，莫论国事！

刘晔无奈，只得耐着性子陪着刘表一帮人，谈了整整一个上午的风花雪月，一句正题也没说到。

次日，依旧如此，第三日，依旧如此。等到了第四天，刘晔想着，不管刘表说什么，他都得把话说完！可刘表更绝，从第四天开始，压根儿就没见他，说是政务繁忙，抽不开身。怕慢待了刘晔，刘表派蒯越和蒯良，或者蔡瑁等人，轮换着请他吃饭，每天都是废话，就没有一句有用的。

终于，一晃十几天过去了，刘晔都快急疯了，对蒯越三人撂下了狠话，说是再不说正题，就如何如何！无奈，刘表这才又见了他。

可是，刘晔一说打袁术的事，刘表马上诉苦，说是荆州兵备松弛，士兵战力低下，只有守城之能，没有一战之力。他还说，曹操是奸臣，挟天子以令诸侯，不是个东西！他已经跟张绣商量好了，准备出兵两万，张绣全军出击，由荆州供给粮食军械，两路人马一同杀向许都，救天子于水火之中，还大汉一个朗朗乾坤。既然去打曹操，那就更无力东进攻击袁术了，所以，只能抱歉！不是我不想，是我无能为力。回去以后，你一定跟玄德贤弟好好说说，我是忠于大汉的，我永远是玄德贤弟的好哥哥，如此如此，这般这般！

大将军府大厅中，刘备、田凡、陈群、鲁肃、刘晔、陈登、陈宫、徐庶、孙乾、石韬等人安坐，众人听刘晔讲述此次见刘表的情形。

刘晔说完后，蹙眉摇摇头，道：“真没想到，景升公竟然不答应！”

众人也是一时无语。

好半晌，刘备有些头疼的道：“上次伯光去跟他结盟，明明说好了的，怎么一到事到临头了，他又不干了呢？”

鲁肃沉吟一阵，缓声道：“主公，景升公这件事，也在情理之中啊！”

刘备道：“哦？此言何意？”

鲁肃道：“主公，你想想，年前那次四路诸侯攻打徐州，我们算是胜了，虽然只有伯光的北路和云长的龙亢一路有较大的战果，其余两路战果并不大，可我们成功的抵挡住了四路诸侯的进攻。虽然有侥幸的成分在内，可我们毕竟是胜了！如此一来，天下震动，所有诸侯都明白了我们强大的战力。距离我们近的几路诸侯，更是小心谨慎，生怕我们去打他们。

“而景升公，当然也畏惧我们强悍的实力。他所在的荆州，与我们仅仅隔着一个袁术，若是袁术被我们联手灭掉，那……他和我徐州可就接壤了！”

陈宫捋须点头，道：“子敬说的对！刘荆州那里，现在北面南阳处有张绣，足以抵挡曹孟德的进攻，东面再有袁术这个所有诸侯的公敌，帮他挡住我们，江东内部还不稳定，还需要暂时积蓄力量，西面是刘璋和张鲁，都没有足够的实力进犯荆州，而南面……呵呵，如此一来，他四周的势力都不能威胁到他！这才是他最想要的结果，所以，他自然不想帮我们打袁术。”

众人不由点头，田凡道：“不错，任何邻居都可能会变成敌人，所以，强大的邻居就是自己潜在的威胁！”

众人一愣，转瞬间不由叫好！陈群抚掌叹息道：“伯光高明，呵呵，一句话将此中缘由说的清清楚楚！”

田凡冲他一笑，没有说话。

徐庶道：“如此，那我们岂不是只能自己打袁术了？”

刘晔微微颔首，道：“也只能如此了！不过……若是我们自己打袁术，那多少有些难度！嗯，现在下邳大营中，有四万新兵，四万老兵，其中，骑兵有一万八千人，此次战事他们发挥的余地不大，故此能参战的老兵只有一万多。开战之前，我们先将新兵跟其余四路的人对换一下，这样，我们就有六万多百战老兵，加上位于龙亢的关将军部三万人，八万有余，我足够了！”

陈登缓缓摇头，道：“我不一定！首先，下邳大营中要留一些人，为了防止曹孟德出兵，我们还要往梁国增兵。这样一算下来，实际上能参与此次大战的兵力，只有六万多人。而……我猜想，袁公路不会出城，毕竟他们那里旱灾比较重，只怕今年夏收都废了。如果他不出城，那我们打的就是攻城战……袁公路手中，可是有十万以上的士兵的，我们的压力……”

说罢，他摇摇头，有些牙酸地道：“这场仗，很难打啊！”

徐庶道：“还不止！曹孟德此人，呵呵，不按常理出牌！保不齐，他会派兵给我们捣乱。嗯，梁国的军队只有两万，换兵之后，宣高只能有两万新兵和一万老兵。这些人守城有余，可攻城却不足。曹孟德手中的兵力，大约有八万左右，除了必须镇守的地方的人不能动，在保证陈留和徐县不被臧将军攻破的前提下，他能抽调两万多人。

“等我们龙亢的人马一动，若是他快速穿插到沛国，臧将军那里又不能轻易移动，他曹孟德给我们一阵捣乱，呵呵，也够我们受的！所以，我们这场战事必须速战速决，在曹孟德和袁本初做出反应之前，或者说，在他们没给我们造成太大危害之前，就要结束！”

众人不由点头，对这场战事都发起了愁。

田凡蹙着眉头，缓缓地说道：“还不止！假设我们能快速占领袁术的地盘，那么该如何守住？暂且不提江水以南的豫章郡北部地区，就说江水以北的庐江和九江两郡。两郡毗邻江水，跟江东仅仅一江之隔。数千里江水，无阻无碍，若是江东水军趁我们立足未稳，偷袭我们，该如何处置？”