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也许是因为带着俘虏,也许是遇到了债主,又或许是从城邦的军事贵族口中听到了什么消息,第二天一早,奥洛什的咆哮声就催促着众人起身,沿着平整的河边土路南行而去。
自从进入了墨西哥高原,南下的道路就是舒适而安全的。
墨西哥旱季的末尾还是凉爽与干燥,天高云淡,没有低地丛林那烦人的雨水,道路也足够平坦。沿途的村庄人烟繁盛,果树成荫,仙人掌和丝兰更是高地特有的作物。
河流两岸是难以计数的高产浮田奇南帕,河流上则有独木舟穿梭,商旅往来不绝。
这里是阿兹特克城邦联盟的实际控制区,十几个墨西加城邦组成的帝国核心,囊括了墨西哥谷地的精华。进入这里之后,奥洛什的心情明显好了很多,有空就会和修洛特讲一讲“伟大城邦联盟”的故事。
按照修洛特的理解,特斯科科湖是“联盟的心脏”,迅速沟通着沿湖的城邦。
帝国最中心的是神圣三城,特诺奇蒂特兰在特斯科科湖中,特斯科科在湖东侧,而特拉科潘在湖西侧,三个城邦的首领同时为联盟的共治君主,按修洛特家乡的话就是大头领,二头领和三头领。至于谁的地位更高,当然要看三城能够动员的军队实力。
为了方便记忆,修洛特在心里按照地理位置和现状给三城加了个标签:特诺奇蒂特兰,咸阳,帝国的心脏,无与伦比的石头巨城。特斯科科,安邑,繁盛的文化中心,拥有独立的传承。特拉科潘,雍城,牢固控制的要地,靠近特帕内克人曾经的首都。
三城往外一圈,距离特诺奇蒂特兰通信两周路程内的十几二十个墨西加城邦,就是帝国的核心,能够实际掌控的地方。
按照奥洛什的描述,东北大约以刚刚经过的梅茨蒂特兰城为界,再往东北是已经臣服十几年的“忠诚的附属”瓦斯特克人,人口一般。帝国每年从那里收取大量的谷物、皮革和羽毛。
修洛特在心中画了个圈,记下“燕国(千乘之国)(朝贡)”几字。
往西偏北是不断被征讨驱赶的“鬣狗与土狼”奥托米人。
在这一百年里,奥托米人被墨西加人、纳瓦人征讨驱赶出了富饶的墨西哥谷地,星散北方,却又每每能在边疆建立起新的城邦。他们人口众多,正面武力并不太强大,却足够顽强和隐忍,修洛特就在西北又画了个圈,记下“匈奴(千乘之国)(敌对)”。
西南则以拉齐科城为界,再往西是难啃的劲敌“坚硬的石头”塔拉斯科人,拥有“难以置信坚硬的”青铜兵器,也是已知世界唯一的铜矿产地。
帝国唯一一次惨败就是发生在两年前和塔拉斯科的战争中,连续数次血腥的鏖战,至少三个八千人军团阵亡。
特诺奇蒂特兰一度下达城邦动员令,每户一丁,形成十万人的大军团。而塔拉斯科城邦联盟也被帝国恐怖的战争潜力所震慑,退出了帝国领土,转头向北,收拾特斯克人的小城邦去了。
两国间维持着一种默契而稳定的和平。修洛特就在西方画了个大圈,记下“楚(万乘之国)(中立)”。
而往南一点是“如风中杂草般”的琼塔尔人,分布在巴尔萨斯河两岸,人口稀少,臣服帝国多年,一些墨西加人的移民小城已经开始在这一地区兴起。