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昔日的老大帝国西班牙，经过拉丁美洲的独立风暴之后，早已经没落了。现在仅剩下三块殖民地古巴、波多黎各和亚洲的菲律宾。就算是这三块殖民地都不太平，菲律宾就不说了，古巴现在也正在闹独立运动，牵制着西班牙的二十万大军。而且任超也知道美国也在这个时候看上了西班牙这块肥肉，如果历史不偏离原来的轨道的话，再过几个月美国就要对西班牙宣战了。

任超自然不会放弃这个捡便宜的机会，现在任超还不想和美国人为敌，虽然现在的美国远没有后世那样的强大。但是毕竟也是一大强国，而且与欧洲列强的关系也都非常**，因此任超也不愿意招惹这个强敌。所以要想在这个时候捡便宜，那就只能在美西开战之前，提前插上一脚，这样一来等到战争结束之后，任超便可以轻而易举的分一杯羹喝了。

1898年1月，南海舰队奉命抵达菲律宾群岛。此时已是焦头烂额的西班牙政府根本不敢得罪日益强大的华夏，对此也只能睁一只眼闭一只眼。

当是西班牙的忍耐并没有换来和平，1月下旬，南海舰队几名海军陆战队士兵在马尼拉和西班牙巡逻队发生冲突，双方展开枪战，三名海军陆战队士兵在击毙了五名西班牙士兵之后，由于寡不敌众全部被杀。

任超随即以此为借口，命令南海舰队封锁马尼拉湾，并向西班牙殖民当局提出将肇事之凶手全部交由华夏处置，撤换菲律宾总督等要求。

西班牙殖民当局自然不肯交出凶手，随后南海舰队又与西班牙舰队发生小规模冲突。一艘西班牙炮艇被击沉。西班牙殖民当局忍无可忍于2月1日正式对大清宣战。

2月2日在任超的恳求之下，大清光绪皇帝下诏对西班牙宣战。诏书宣称苏禄王国（菲律宾），数百年来始终为我华夏属国，于1851年被西班牙侵占，我大清本着天朝上国。宽大为怀，一再忍让。然西班牙人竟变本加厉，先是公然杀我官兵于闹市，后又派军舰袭击我南海舰队。衅开自彼，公论昭然，势难再以姑容。著任超严饬派出各军。迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，并著沿江沿海各将军督抚及统兵大臣，整饬戎行。遇有西人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除，毋得稍有退缩，致干罪戾。

宣战诏书一下，任超立刻命令南海舰队迅速歼灭西班牙舰队，并伺机攻占马尼拉市。

“报告司令官，大帅命令我们立刻歼灭西班牙舰队。然后伺机攻占马尼拉。”南海舰队旗舰天朝号的指挥室里一名海军军官手中拿着一份电报向张海平大声汇报道。

张海平接过电报看了一眼，一脸严肃的说道，“就等这道命令了。那就灭了他们吧！”张海平这话说的轻描淡写，仿佛根本不是下令消灭一支舰队，而是击沉几艘渔船一样。

其实也难怪张海平如此轻敌，此时在菲律宾的西班牙舰队一共只有七艘主力战舰。似乎看上去也不少了，但是这七艘军舰之中唯一能起点作用的现代舰只有“雷娜?克里斯蒂娜”号。它的排水量约3500吨，载有6.2英寸口径的舰炮。另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号是一艘老式木船。靠其本身的动力还开动不了。此外是5艘500至1100吨的军舰。