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《龙江船厂志》记载:“洪武、永乐时,起取浙江、江西、湖广、福建、南直隶(今江苏)滨江府县居民四百余户,来京(即南京)造船,隶属提举司,编为四厢。一厢出船木梭橹索匠;二厢出船木铁缆匠;三厢出艌匠;四厢出棕篷匠。”意思就是说在洪武和永乐年间,明朝廷从南方诸省抽调几百户民众到南京造船,分成四大类,分别负责船桨船索,缆绳,用桐油和石灰黏合船板以及风帆制作。
《明会典》记载大规模的造船厂,拥有工匠数百人,有船木工、艌工、箬篷工、橹工等。
综合这些记载,可以看出当时造船作坊的分工和人员布置,已经有了现代大工厂生产的雏形。
考古学家们通过发掘至今残留在江苏省南京市下关的龙江宝船厂“上四坞”、“下四坞”等作塘和水道,发现作塘呈东西向,与长江的夹江相通,便于宝船下水。
作塘很大,经现代实测,长约500余米,宽约40米,龙江宝船厂当之无愧是是明朝最大的造船基地和停泊中心。
中国航海史研究会曾根据44.4×18丈尺寸复原制作成9桅12帆的福船(尖底)模型,作为当时郑和宝船的标准船型和尺寸。
而有专家认为依据南京静海寺残碑拓片所记,结合明永乐十八年《天妃经》卷首郑和船队插图等材料考证,郑和宝船可复原为长19丈、宽4.4丈、排水量约1100吨的船舶。
还有专家认为这仅是中小型宝船,大型宝船应仍维持原有尺寸。根据遗迹情况,宝船厂所造船应为平底,平底船吃水浅,可以压浪航行,它的首尾可以翘起,安全无虞,并且靠岸方便。
这还只是南京而已,事实上在郑和大航海期间,全国共造大小海船近四千艘,船场遍及全国各地。比如福建长乐,据《长乐县志》记载:“太平港在县西半里许,旧名马江。……明永乐间,太监郑和通西洋,造巨船于此,奏改太平港。”
永乐年间,明朝海军拥有3800艘舰只,其中包括1350艘巡逻船,南京新江口有400艘大型主力舰。
因此英国著名历史学家李约瑟断言:“在1420年前后,中国海军也许超过历史上任何时期的其它亚洲国家,甚至可能超过同时代的任何欧洲国家,乃至超过所有欧洲国家海军的总和。”
通过苏羽的科普,杨平凡总算知道了郑和船队的牛x之处,总之在现在的永乐年间,郑和的船队比后世花旗国的海军还要有统治力就对了。