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去冬雪灾,已经让鞑靼蠢蠢欲动,时不时小规模的在大明边境抢夺物资。
今夏的大旱和蝗灾,使本来因环境恶劣,物资匮乏,造就的天然掠夺性,终于按捺不住。
鞑靼几乎集全国之兵力,甚至还纠集周边一些小国,同时大举进犯,想干票大的。
不仅要掠夺物资人畜,更打算霸占一些大明靠边境的富裕之地,以图解决本国一直的危机。
大明今上曾经为了惩罚鞑靼的进犯,下令封锁了双边贸易,致使他们更想撕开这个口子。
鞑靼是正所谓穷凶极恶,大明边军却还以为是以前的小股骚扰,重视度和准备都不足,致使鞑靼这次入侵势如破竹,很快攻陷了边疆重镇开平和大同。
不及时阻止,鞑靼铁蹄很有可能直逼北都城。
开始大家都没有太多恐慌,毕竟这么多年两国边境的摩擦或交战,还是大明的胜率高一些。
否则也不会出现大明防军轻敌的现象。
再说至今还没出现过鞑靼能打到北都附近的现象。
这次却明显不同,鞑靼已经蓄谋已久,这两年的灾情又给了发动这场战争的契机。
仗只打了两个月就撕开了大明的第二道防线,占领多个边疆村镇,烧杀掠夺,还步步为营。眼看就逼近了北都。
除了大规模作战,还时不时有小队骠骑深入,抢一票就走,杀人放火,危害民众,扰乱民心。
甚至还有一次突袭,重伤了大明防军统帅。
滦平县虽离边境比北都还远,可边疆重镇开平和滦平都紧靠滦河,分别在河的上下游。
滦平县历来富足,鞑靼万一顺流而下,肥肥的宰一把,也不无可能。
那几乎紧挨滦平县的周家老家十里铺也就很危险了。
人心开始惶惶,一些有钱有权的人家都有了南迁的意向。
甚至连周家大爷,三爷分别来人、来信急催父母,带家人搬至上都或京城。
因有正在北疆作战的周霆,对这场战争引起的恐慌,周家比旁人更多一层担忧。
幸亏在北都的王勇之托张守备,打听到周霆安好。
分在三处的周家人才暂时松口气。
对两个儿子的请求,周老太爷不以为然,他坚信大明的军队,绝不会让鞑靼猖狂下去。
随着战事的吃紧,三爷派长子周霖赶回老家,力劝二老并由他护送去京城。
老太爷本还坚持,可考虑到赵老太太的身体,还有周家最优秀的长孙周霖,坚持只要祖父母不走,他就一直陪着。
老太爷也就动摇了。
最后老太爷决定分两批走,否则目标太大,毕竟鞑靼还没打到跟前,两个儿子一文一武都做官,此时举家南迁,传出去恐有损名声。
首先以给赵老太太养病为由,由周霖护送老太太,姝眉和薛氏母子先行。
过一段时间老太爷和四爷再去。
周霖起初不同意,可老太爷一锤定音,绝不再改。
周霖无奈只能听从。
想多给祖父留了几个护卫中的高手,又被老太爷以他护送的都是妇孺老幼而拒绝。
临行前,薛氏又出幺蛾子,她惦记娘家,这次南迁又不好提出带上娘家人,就动了个心眼儿。
反正公爹还没走,要是鞑靼人打不到这儿,谁也不用担心。她也愿意还住在离娘家近的这儿。
万一鞑靼人真的要打来了,公爹肯定要走,在那个紧急时候,她再提出带娘家人,想来公爹肯定不会拒绝。
于是她借口儿子又病了,受不了路途颠簸。求着和四爷下一波一起走。
赵老太太对她的小心思哪有不清楚的,虽心里有些不快,也不好明说。
四爷被薛氏私下同生共死的誓言,灌得如同喝足了老酒的青蛙,就差幸福的呱呱呱了!
当然义无反顾的支持爱妻。
最后首批去南的主子就只剩了老太太,姝眉和护送她们的周霖。
于是姝眉在短短不到两年,再一次去往北都的运河码头。
再没上次的惬意,虽然一路上到处秋意盎然,遇到的人们也没什么异常,姝眉心里却有一丝逃亡的悲凉。
人类生存本就有不可控的天灾,还非自作出人祸。
战争从来都是统治者的游戏,而无辜的百姓就是这游戏里蝼蚁一样的牺牲者。
路上还算顺利,只是因为秋凉,赵老太太感染些许风寒。
在来到一家驿站时,已近中午,这里离码头不到一天车程,赶赶半天也差不多。
周霖顾及祖母身体,提出在驿站休息一晚。
住到驿站后,发现驿站居然有不少士兵。
一打听才知道,昨晚有一队鞑靼骠骑突袭北都北一大明驻军粮草处。被守军和援军打得落花流水。
只是还有几个残敌漏网,因退路被堵,据说往这边逃窜了。
官兵正在到处搜捕。
想到可能的险情,周霖和驿站的官兵套了套近乎。
得知他们明早有一部分人会沿着运河向上游追寻,正好能和他们同路一多半路程。
分手处周家去离反方向的下游码头不足30里。
周霖盘点一下自家的护卫家丁有20几个。
剩下那段路就算有事,也能撑到码头。
第二天,周霖和随同护卫的周大顺商量一下,对自家的车辆人员调整一下。
四辆行李细软车各有两个家丁,分在队伍前后各两辆。
老太太、周霖、姝眉、麦香坐一辆大车,周大顺赶车,走在中间。
后面是丫头、婆子分坐两个车子。
两个护卫在前,四个在大车两侧,留四个护卫断后。
布置好后跟随追捕鞑靼残兵的官兵一起上路。
平安无事的到了分手处。
相谢告辞后,周家一行沿运河边下行去码头。
道路两旁一边是不远处的运河,一边是荒野。
担心险情,车行很快。
不一会就跑出十里多。
不远处看到几个小山丘,赶车的周大顺说转过这几个山丘,眼力好的几乎都能看到码头。
这时姝眉发现,从驿站吃了药,一直昏昏沉沉的祖母,脸上的气色有些不好,怕是因风寒加上刚才车行太快,颠簸得心悸病又犯了。
赶紧找出药丸,让祖母含在嘴里。
周霖也急忙吩咐周大顺放慢一下车速。
周大顺一声吆喝,整个车队都慢下来。
可能因为车队慢下来,不太嘈杂了,能感受到一些细微的异相。
在眼看就到树木茂密的小山丘时,在战场上搏命过的老兵周大顺,凭着异乎寻常的活命直觉,嗅出一丝危险气息。
他把自己的想法告诉周霖。
周霖忙叫车队停下来。
几个人四处察看一番,并没发现什么异常。
就派了个人先去前面打探一下。
这时一旁的运河上划来一只小舟,周大顺奔过去。
等离得近了喊过来,和船上的渔夫打探小山丘那边的路上可有什么异常。
渔夫回:路上没人,倒是隐约看到第二个山丘旁的路当中,似乎有石头什么的堆了一堆。
周大顺谢过后又奔回来。
告诉周霖从渔夫的话分析,更觉得自己的直觉应该不错。
建议不如先返回,令一人快马追那股分手不久的官兵,搜查小山丘,排除险情后再去码头。
周霖对他相当信任,毫不迟疑的同意。
车队刚掉头,一阵杂乱急促的马蹄声由远而近。
虽然还被山丘挡着看不清来者,不仅周大顺,连周霖都知:坏了!绝对是危险来了!