太阳渐渐落山了，天色已经开始有些发暗，老师傅完成了一天的活计，洗了手换好衣裳，站起身对禾晏道：“公子，看样子，老牛今日是不会来了。”

“市集到这个时间就快结束了，我也要关门了。”他委婉的示意禾晏到了该离开的时候。

禾晏的心沉得像是坠了块石头，勉强一笑，道了一声“好”。到底又不放心，对老师傅郑重道：“师傅，今日之事，还请你不要对旁人提起，牛铁匠也是一样，再过几日，我会再来一趟。”

老师傅应过，禾晏才牵着马离开。

集市上的人三三两两的散去了，只有白日里热闹过后剩下的一片狼藉，有贫苦人家的母子正弯腰在地上捡着剩菜瓜果，远处的灯笼渐渐亮起，禾晏牵着马慢慢走着，实在难以高兴起来。

原本以为，福旺发现了线索，今日来此，会顺着牛铁匠找到秦嬷嬷的下落，没想到一无所获。

过去几个月，铁匠每月都按时去打铁铺里交货，可偏偏今日没有来。从早等到晚不见踪影，根本不可能是迟早。要么就是牛铁匠带着秦嬷嬷再次搬走，要么，就是他已经没办法过来了。

禾晏目光微沉。

……

待回了家，家中早已一片混乱。禾绥还未回来，禾云生正准备出门，一家子人吵吵嚷嚷的，禾晏牵着马回去的时候，青梅正在门口，乍一看到禾晏，还以为是自己看错了，揉了揉眼睛，才冲过来，一边喊道：“姑娘回来了！”

禾晏还没来得及开口，禾云生就一马当先摆出一副兴师问罪的模样，道：“你去了什么地方？还带走了香香！”

禾晏一时不知道他这是在关心香香还是自己，想了想，就道：“我就是今日闲来无事，这些日子都不曾出门，于是就带着香香出去走了走。”

“既要出去，为何不带着人？”禾云生看了一眼在一边默不作声的赤乌，“连招呼都不打一声。”

“啊，”禾晏佯作吃惊，“我走的时候在桌上留过字了。你们没有看到吗？倘若没看见，或许是外头飞来的燕子叼走了。”

“隆冬寒天的，哪里来的燕子。”禾云生冷眼瞧着她瞎编，“你到底干什么去了？”

“我就是出去逛了逛，没做什么。我瞧时间还早，赤乌还未醒，我想就不要吵醒他了，反正过会儿就回来。没想到好久不曾出门，一出去就忘记了时间。对不住，这一次是我贪玩，下一次绝对不会如此。”禾晏毫无诚意的道歉。

赤乌：“……”这是在说他睡得太死了吗？

禾云生气怒：“禾晏！”

“我饿了，青梅做饭了吗？”禾晏摸了摸肚子，这是真的，她今日在打铁铺里守了一天，一步也不曾离开，就怕走的那关头错过了牛铁匠，连吃食都是在门口买了两个馒头解决了。

“做了做了。”青梅连忙去厨房端饭菜出来，“姑娘饿了就先吃东西，奴婢一直热着粥，这会儿尝着正好。”

“谢谢你啦。”禾晏笑眯眯答。

禾云生对禾晏纵是气怒也无可奈何，禾晏要做什么，向来不是他能管得住的。一时间既生气又无奈，只得跟着禾晏在桌前坐下，拿起筷子食不知味的吃着。

赤乌站在门边，心中亦是疑惑，禾晏出去了整整一日，这一日，他与青梅四处找人，都没找着禾晏的下落。禾云生险些就要去报官了，眼下禾晏看起来安然无恙，神情亦是没有太多破绽。

不过……她究竟去干什么了？

……

屋中偏僻的院落里，房间中，一男一女相对坐着。这一男一女年纪都已经不小，男的皮肤黝黑，脸上皱纹横生，手指也是脏兮兮的，生的壮硕有力，一看就是做力气活的汉子。女的则是四十来岁的年纪，虽然穿着普通不起眼，但肌肤细嫩，尚有几分徐娘半老的姿色，不像是吃过苦的模样。

男子要好些，那女子则是面色格外惊惶，他们二人手脚都被绳索绑着，不能动弹半步，嘴巴倒是还能说话，但自打到了这里，叫了许久，也没有一个人来应答。

“老牛，这到底是怎么回事？”那女子开口，声音是止不住的慌乱。

这一男一女，正是禾晏要找的牛铁匠和他的相好秦嬷嬷。

牛铁匠摇了摇头，这个汉子看起来木讷，一双眼睛却有些精明，四下里看了看，就道：“或许是许家来人。”

一听“许家”二字，秦嬷嬷浑身上下便止不住的发起抖来。

当初她跟着贺宛如一同进了许家，贺宛如得宠，连带着她这个做奶妈的，也过了一段好日子。吃用都比过去在贺家好得多，可惜的是好景不长，自打贺宛如死后，她就过上了颠沛流离，东躲西藏的日子。

想到贺宛如的死，秦嬷嬷便忍不住打了个冷战。

贺宛如是她一手奶大的孩子，虽然性情骄纵些，却对她这个奶妈十分信任。秦嬷嬷当初也不是没提醒过贺宛如，有些事情是秘密，知道的人越少越好，倘若有人将秘密毫无遮掩的告诉你，那不是对你的信任，那是因为，在对方眼中，你已经是个死人了。

死人是最能保守秘密的。

她不是没劝过贺宛如，要贺宛如收拾细软跟着她一道逃走。可惜的是贺宛如并不相信她的话，于是贺宛如就死在了许府中。贺宛如死前，秦嬷嬷便预料到自己的下场，于是写了一封信给这个老相好，希望在自己死后，牛铁匠能帮衬着照顾一下她的家人。

牛铁匠虽是个做粗活的匠人，脑子却活络，又对秦嬷嬷存了几分真情，便给秦嬷嬷出了个主意，只道她死了，秦嬷嬷的儿孙尚且还会有危险。不如逃走，许之恒或许会因为有所顾忌而不敢对秦嬷嬷的家人下手。

秦嬷嬷一听，倒是觉得牛铁匠所言不无道理，至于逃去哪里，自然是牛铁匠说了算。

这一年来，她与牛铁匠藏在荒山中，的确过了一段平静的日子。但在昨日夜里，不知为何，山上的草屋中突然闯进来一群陌生人，轻轻松松的将他们制服带走，等醒来的时候，他们已经在这间屋子里了。

“老牛，我们是不是要死了？”秦嬷嬷胆怯的开口，“他们找到了我们，不会给我们活路……我的孙儿……还有你，是我连累了你们。”

牛铁匠道：“阿秦，莫怕，我看他们未必想要我们的命。”

秦嬷嬷抬起头：“你说什么？”

如果能有一线生机，谁会轻易想死？秦嬷嬷也不愿意死，听闻牛铁匠如此说，眼中立刻闪过一丝亮光。

“如果是许之恒，在找到我们的时候就能动手了，根本不会留我们性命到现在。”牛铁匠安慰她，“至少现在我们还不会有危险。”

“那……那你的意思是，抓我们的人不是许大爷？”秦嬷嬷疑惑的开口，“那他抓我们究竟是要做什么？”

“这个我也不知道。”

秦嬷嬷沉默下来，有时候未知的恐惧才是最让人可怕的。对方就这么将他们二人扔在这里，不闻不问，反而比一开始就亮出身份更让人猜疑。

不知过了多久，外头有人的声音响了起来。秦嬷嬷精神一振，期望的看向紧闭的房门。

房门被推开，有人走了进来。先进来的是两个黑衣人，一男一女，神情看不出什么端倪。后进来的是一个年轻男人，生的格外俊美，看衣着，应当不是寻常人家。

秦嬷嬷在许家伺候多年，这点眼色还是有的，一见到这三人，就知道最后那个俊美青年才是主子，当即就开口道：“大人饶命，大人饶命！”

倒是牛铁匠一声不吭，只是默默打量着来人。

俊美青年在屋子中间的椅子上坐了下来，两个黑衣人立在他身侧，他目光掠过二人，最后落在了秦嬷嬷身上。

分明是平静的神情，却让秦嬷嬷打了个寒颤。

“你是许家贺宛如的奶娘？”那人开口问道。

秦嬷嬷心一沉，原先还尚且抱着侥幸心，如今这人一开口她就明白，对方就是冲着许家的秘密而来。她道：“的确……公子……”

她的话还没说完，就被对方打断。青年淡淡开口：“贺宛如是怎么死的？”

“我……”

“说谎的话，他会死。”他微扬下巴，看向牛铁匠的方向。