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武德五年三月十七, 微雨。

时隔不足半个月，徐静书走进光禄府，站在当初作为“堂辩”考场的正堂里。

这一次, 端坐堂上主位的不再是主考官, 而是光禄少卿顾沛远。

虽说光禄府主官乃位列三公九卿之一的“光禄卿”，但历朝历代多数光禄卿多只是尊贵荣衔。通常是由功勋卓著但德高望重、深受帝、后信任的尊长者担之, 重大国事上常需参考他们的意见。

但因这类人物通常年事已高，光禄府多数实际事务决策权都在光禄少卿手中。

自武德帝立朝建制以来, 光禄府责权范围经过数次调整，权力已比前朝大得多。辖下不单有号称“帝王手中最后一把匕首”的金云内卫、虽无实际官职却能影响当朝国政方向的智囊国士们；还负责统筹官考事宜，并管理、补训每年官考招录上来但不能即刻上任的“试俸官”们。

对于年轻的试俸官们, 光禄府会给出无休无止的补训教导与稽核。若在稽核中大意差错, “试俸”将立刻结束，遣回原籍自行另谋出路。

至于那些次次都能通过光禄府稽核的试俸官们，则需在不断稽核中耐心等待各部出现官职空缺。

当各部出现官职空缺时, 便会依照光禄府的稽核记档及光禄少卿的意见从“试俸官”中起用合适人选。

也就是说，“徐静书们”在通过“文武官考”这第一道坎后, 接下来要面对的就是光禄少卿顾沛远这座大山。

顾沛远所外显出的性子温和文质，说话不疾不徐，面上常带三分笑，却并不会给人虚伪敷衍之感, 倒是让人如沐春风。这样的人其实很容易给人以“柔善可欺”的错觉。

但只要想想“光禄少卿”离位列三公九卿的“光禄卿”仅一步之遥, 就知此人绝不简单。

须知顾沛远此时年岁才不过三十五六。单就这点, 足以说明顾沛远不可小觑。

这样的人, 其温和斯文只是出于良好教养及自身的好品行，绝不表示他庸碌、好糊弄。尤其在公务上。

这是赵澈昨日黄昏在泉山上特意提醒徐静书的。

——不要试图与他虚晃花腔。无论他问什么，你只管言简意赅照实答。

——若他要你做选择，顺从你自己的心意。

想起赵澈的叮嘱，徐静书深吸一口气，原本因忐忑而急促的心跳慢慢平和下来。

她虚虚垂眼看着地面砖石上的图案，耐心等待着顾沛远发问。

主座上，顾沛远慢条斯理放下手中茶盏，温声开口：“最初时是缘何想要考官？”

“家贫，投亲寄居来到京城，得亲族庇护有了读书的机会，便想好要考官谋差，以此立身、糊口。”

徐静书诚实到这般地步，显然让顾沛远有些意外。

他眉梢轻扬，笑意渐深：“可本官查阅你文试答卷，对‘为官之人当如何清正持身’颇有见地，行文间所透露出的襟怀抱负也颇高远。难道竟只是为应付官考而笔不从心？”

这老狐狸拐着弯说她两面派，当谁听不出来么？徐静书抿了抿唇，略有些不服地偷偷皱了皱鼻子，无声轻哼。

“答卷上字字本意，言为心声，”她稍稍抬头，迎上顾沛远打量的目光，“答卷上那些言辞，是经师长教诲，加之数年苦读后才得的真谛。但顾大人问的是‘最初’。”

她没有说谎，没有耍花腔。

最初的徐静书啊，就是烟火红尘里一个最最庸碌的小孩儿。历经波折、磨难，厚着脸皮寻了远房姑母庇护，每日最怕的事就是被赶出去流落街头、衣食无着。

于是想活下去，想吃饱饭，想长大，想有一技之长可以谋份差事养活自己。

十一岁的徐静书对世间事所知甚少，活得更像一只落单幼兽。所思所行皆遵从本能：除了饥饿和死亡，什么也不怕；除了“吃饱”和“活下去”，什么也没想。

顾沛远笑着颔首，又问：“许多人入仕的初心，大都是怀着远大抱负与坚定志向。便是如此，其中都有一部分人会在往后的漫长岁月里被某些污浊之气所浸染。而你的初心竟只不过是为了谋职糊口，如此这般，你觉你真能做到自己在试卷上所说‘焚身为炬，为公义持身，直至终老’？”

初心怀志之人，尚且不能个个做到始终如一。她这连初心都只那般庸碌利己，说来着实很难让人相信她的坚定。

“顾大人说这么多，泰半都对。只一点有误，”徐静书不自知地略抬双肩，将两手拢进宽袖的遮蔽中握紧成拳，“我初心庸碌功利，这半点不假。但这庸碌功利，恰恰该成为顾大人相信我足够坚定的证明。”

她悄悄咽了咽口水，语气坦然。

“大周律中可没有哪条说，‘为官初心必得抱负高远、志向宏大’。世间大多数平凡人都生而庸碌，因此才需读书受教、践行探索，在学识长进与眼界开阔后一点点变好起来。对于没有退路、少人护持的平凡人来说，再无比‘活下去’和‘吃饱饭’更无法背叛的志向。”

顾沛远笑了：“你既无国子学求学资历，虚岁也才十六，便是如今给机会让你上任，也只能从最低阶员吏做起。文官员吏多清贫，必不能让你吃得好、活得好。若运气不够或能力不够的话，或许要在员吏的职务上几年、几十年，长久如斯，岂能不动摇？”

“顾大人，我要的是‘有饭吃，活下去’，而不是非得‘吃得好，活得好’。小时家中三口人分食半碗白米饭的日子我都过过，即便只是最低阶的九等员吏，怎么也够一日三餐独自吃上整碗米饭吧？您看，最惨最惨的境地也比我最初时好，我有什么理由动摇呢？”

徐静书赧然一笑：“当然，若能吃得更好、活得更好，那自是锦上添花，我不会清高到说不要的。”

就如一棵树，落到土壤里站定破土后，便只会不管不顾地参天向上，想的只会是要比周围的树都大都高，否则便会少了阳光、少了雨露。

一旦动摇就是自断生路，这才是最无法背叛的坚定。

至于写在答卷上那些关于“盛世清明”的宏大理想与抱负，也不是违心浮夸的矫饰。那是徐静书这棵小树在成长中开出的小花，也是她的一部分。

“徐静书，你说服我了。”他没有再自称“本官”，而是“我”。

这种平等的姿态释放出的讯息，是认同、赞赏及期许。

顾沛远端起茶盏：“此次京中官考，如无意外，你在文官应考者中位列第二。”

今年来京应考者人数众多，其中甚至不乏年岁虽长，但曾在前朝亡国前或再战时曾有过短暂为官经验的沧海遗珠，竞争之激烈恐怕是大周开国来最强。

在这样一次官考中位列榜眼，实在是……祖坟冒青烟了！