贺一水凑过去，问：“小乔，你说我凑巧出现在这里，会不会是已经被人杀掉了？”

乔小橙像只被袜子勾住了牙，只能用力甩头的小狗，一边摇头一边后退。贺一水神情似鬼魅，阴森森地说：“你相信这里有鬼吗？”

乔小橙苦胆都要被吓出来了，贺一水哈哈大笑。乔小橙冲上去捶死他的心都有了。贺一水笑够了，终于不再逗她，说：“周渔不让杀人，不论是在时间夹角里，还是在外。”

乔小橙提着的一颗心这才放了下来，她说：“其实对于时间夹角，我有很多地方不明白。”

贺一水说：“你有没有想过，我们才是时间的钟？”

乔小橙大吃一惊：“什么？！”

贺一水说：“世上绝大多数东西，都有形状、有声音、有气味，唯独时间没有。时间无涯，触之无形、嗅之无味，无生无相，却又无处不在。

那些动物、植物、沙石、山水，一切事物，都是时间的沙漏。万物所经历的过程，就是时间的影像。

每个人的记忆中都有一些难忘的画面，比如最快乐的瞬间、最痛苦的瞬间，或者最恐怖的瞬间。这些记忆被反复回想，就像时间的某个刻度被无数次重新读取一样。

当人犯下不可饶恕的错误，追悔莫及的时候，每个人都会迫切地希望这件事没有发生。于是那些被无数次回溯追忆的时间残渣慢慢地堵塞，渐渐减缓流速，像泥沙淤堵，堆积成一个时间夹角。

时间无形，恶身就像是……时间的肿瘤、河流的漩涡。你想怎么理解都可以。

人不能离开时间，而时间也不会离开自己的刻度，所以恶身与本体如影随行，不可分割。

因为恶身中堆积的时间残渣，是人反复读取得最多的记忆，所以进入这里的人，会经历他印象最为深刻的事。

但因为只是残渣，所以这些记忆往往残缺不全、模糊不清，有的甚至只是出现在本体的幻想之中。而根据我们多次进入时间夹角的经验，出了人命的案子，一般都是雇主内心最恐怖的映象。”

乔小橙听得入了神，贺一水却不再说下去了。她只好又问：“那我们呢？子午流注钟又是什么？”

贺一水耸耸肩：“恶身是时间的肿瘤，我们身上子午流注的印记，也是时间的残渣。我们查过许多拥有这个印记的人，发现这些人的父母，大多都有过许多遗憾未解。所以……子午流注的印记，其实是时间的病兆。

接触过子午流注钟后它才会显现。

至于子午流注钟，是每一个时辰的门。只有拥有其印记的人，才能从门里进出，到达这个恶身之内的时间夹角。现在十二位生肖大师，每人有一块钟，从不同的钟进入，时间夹角里当时的时辰就不同。”

乔小橙心中一跳，问：“只有生肖大师才能有子午流注钟？”

贺一水说：“当然。”

乔小橙有点犯嘀咕——那自己家里那块，难道是高仿的？

她突然心中一动，问：“那如果生肖大师死掉了，他的钟会怎么样？”

贺一水说：“会重新化成时间，无形无象，肉眼不再能看见。用普通人的话来说，就是消失不见了。”

乔小橙不说话了——我家里的钟并没有消失，如果它是真的，那么会不会其实妈妈还没有死？可是当初她就摔在自己面前，自己也亲眼看着她下葬，怎么会没有死？！如果她没有死的话，为什么这么多年不回家呢？

贺一水看过去，见她埋着头，不知道在想什么，居然十分入神。他突然兴致勃勃地说：“你应该可以化形了吧？”

乔小橙还在想家里的钟，这时候一脸茫然：“啊？”

贺一水坐起来，说：“你过了两个案子，董运辉和赵清雨都是有人命的，这种案子能积累不少的时间残渣，你肯定能化形了。来来，集中意识，慢慢移动到你的印记上，然后想象你守护生肖的样子。”

乔小橙将信将疑，慢慢把意识探到手腕上的印记。突然，她只觉得全身一轻，刚睁开眼睛，问：“我成功了吗？”

话音刚落，就看见眼前的草深得令人害怕！刚才只到脚踝的草，现在要抬起头才能看见草尖了。她大吃一惊，借着月光再看自己的手，只看见黑乎乎的两只鼠爪。

突然一个巨型的手掌把她托起来，乔小橙惊慌失措，好不容易才看清面前是巨型的贺一水。她张开嘴，居然只是发出了“吱吱”两声微弱的鼠叫。

贺一水吹了声口哨，把她托在掌心里，手指碰了碰她的长尾巴：“好小，像个汤圆一样。”

乔小橙化形的老鼠小小的一只，可不是像个汤圆一样吗？

她焦急地转来转去，贺一水轻轻拨弄她，揪揪她的小耳朵：“这也太可爱了吧！”说着话，重新仰躺在草坪上，随手把她放在自己胸口。

乔小橙第一次觉得他胸口那么大，像块平地似的。她爬来爬去，还用尖尖的小嘴去顶他的下巴。贺一水被嫩嫩软软的老鼠毛刺得痒痒，说：“急什么，发现一下新世界不行吗？”

乔小橙又吱吱吱地叫了几声，前面有个奇怪的缝隙，她下意识地就往里钻。直到脚踩到软软的肌肤，才知道自己钻进了贺一水的衣服里！

她更加惊慌地叫起来，贺一水两个手指拎着她，终于把她夹出来，说：“小色鼠，还想占你家小贺总的便宜。”

乔小橙用力地蹬腿，贺一水轻笑，就不告诉她怎么变回来。乔小橙实在是不习惯这样的自己，没过一会儿就累得直喘气，趴在他手心里不动了。

贺一水对着她，轻轻地哼唱：“我还依然，把你当成，手心里的宝~”

他的声音如月色般低沉得撩人，乔小橙不动了，转个身，把尾巴对着他。表示自己生气了，不想和他玩了。贺一水食指顺毛抚摸她的背，笑着说：“别急，慢慢把意识从印记里收回来。”

乔小橙果然试着抽回意识，很快身形一变，居然又恢复了人形。可惜抽得猝不及防，忘了还被贺一水托在掌心里。这时候化成人，贺一水可托不住他，顿时整个人都趴在贺一水身上。

贺一水也是吓了一跳，她长发垂落，发丝带香，铺了贺一水半肩。贺一水忙用手格住她。

乔小橙手忙脚乱地爬起来。她脸皮薄，这时候半天说不出话来。贺一水只得拍拍她的头：“学习能力还不错。不过你要时刻注意你的印记，印记中的指针，在你使用生肖力量的时候，是倒着走的。如果倒着走到十二点……”

他不再说下去了，乔小橙只好问：“会怎么样？”光是想想，就有不好的感觉。

贺一水说：“这些生肖兽是因为时间残渣的力量而受你驱使，你没有力量制约它们了，而偏偏骨血里面还剩下残余的时间微尘……这对它们来说，可是延年益寿的佳品。当然就……呵呵。传说中活到八百岁的彭祖，你可知他吃了什么？那些能活千年的神龟，又吃了什么？”他凑近乔小橙，慢慢说，“以前有个漫画家，有两个月没有出刊。警方在他家里只找到零零碎碎的骨头。送到殡仪馆的当夜，连骨头也不剩了，只有指甲盖大小的残头碎片。他是你们鼠圈的前辈。”

乔小橙打了个冷颤。

贺一水说：“对了，在同一个时间夹角里死亡的后悔大师，他们印记里的时间，会平均分配给活下来的人。所以……你的同伴也不是每一个都值得相信的。还有，如果在外面抓到拥有印记的人变成的生肖兽，炖了吃肉也有延年益寿的效果哟。”

乔小橙一身恶寒，说：“时间有什么用？”

贺一水说：“强大你的生肖兽，你印记里的时间越多，化形的老鼠战力就越强。不过每种生肖兽的形态很多。比如老鼠就有苍鼠、袋鼠、花枝鼠……反正各种鼠，形态都不共享。有些鼠的形态对时间夹角很有用。比如老鼠，伪装的时候不会突兀。仓鼠漂亮，可以用来撩妹。袋鼠力量强一点，而且有个口袋可以保护雇主。你要了解自己的生肖兽，才能发现他们的长处。”

信息有点多，乔小橙慢慢整理，贺一水重新躺在草坪上，艾草的气味还挺好闻。乔小橙自己又化形成老鼠，在草丛里钻来钻去，世界突然无限变大，她尝试着跳了一下，正得意间，突然身后一阵腥风。

乔小橙一抬头，就见一只巨爪从天而下，猛地按在她身上。尖利的爪子瞬间刺进她身体里，一只血盆大口越来越近，獠牙清晰可见！

贺一水几乎是猛扑过来，那一下不知道是多么迅捷的身手，居然一手护住了她，右手一把按住了那只侍机而动的大花猫！大花猫还在呲呀咧嘴，发出呼呼的声音。乔小橙：“……”

贺一水慌忙伸手把她摸了一遍，手里零星有血。小贺总魂飞胆丧：“小乔？！”

好痛！乔小橙四脚一软，昏倒在他手心里。

真是……万万没想到。