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水军旅帅柴再用虽然姓柴,但是与太平军中那位年纪不大却是资格极老,少年义军出身号称“白头隼”的柴平,并没有什么直接亲缘关系。
他是河南汝阳人,原本聚众在淮水上为盗;结果在光州被诸葛爽击败后应募从军,被指派道了李罕之麾下;又在潭州之战中成为了太平军的俘虏。
因为曾经在淮水为盗的经历,让他成为北人中难得水性出众的存在;而在甄别俘虏改造情况的时候,被王重霸破格补入水军当中效力。
因此当初他的心思倒也简单,只要是谁能善待他就给谁卖命好了;后来经时历久才发现这太平军是真的与别处军伍不一样,甚至已经超拔出世间的大多数存在了。
格外强调上下一体的集体主义精神和凝聚力也就罢了,他们真是在操条、章程和军法中这样做并且贯彻如一的。
起码柴再用从未见过身为火长、五头,禁止操行以外的肆意打骂和任意支使,还要照顾分配到手下的新卒,亲手教导他们如何裹腿泡脚,对付磨出来的燎泡诸多琐事。
还要在营舍熄火前例行的夜谈当中宣读各自的家书和来信,介绍家乡的情形各自生平来历和际遇,唱唱曲儿说说故事,来令相互变得熟捻起来。
刚开始的时候柴再用对于自己从贼又从官军的经历,还是深以为忌讳的;但是在别人都轮流说了许多之后,他也就再也没能忍住而说了许多过往,也慢慢敞开了心怀。
而后在相互的倾诉之间,柴再用才发现自己的际遇也许并非无独有偶的;然后又进一步明白这世间的大多数苦难和灾劫,都是有所人为根源的。
与其听天由命的随波逐流,还不如加入到这个矢志打翻旧朝、再造太平盛世的大集体中去,以千千万万同道中人的一己之力汇聚成势,最终令世上大多数受苦之人皆得解脱。
然后,他先是被选为水军中士委会的基干成员,负责监督队下开伙的标准;然后又兼任了队里器械保养和维护的职责。
因为他在这些职责上做的格外上心,也愿意请教和学习而颇受好评;再加上太平水军不比常驻一地的陆师,一年四季都有巡航的勤务不断,而遭遇水寇、江盗、山棚、私贩的冲突概率也很频繁。
因此他很容易就凭借过人之勇和敢为当先的势头脱颖而出,历经大小数十战而被辍升到这个旅帅的军阶,而其中最为凶险的无疑有两次。
一次是他所在的巡水快船队追击云梦大泽水寇之际,被人误导了方位而闯入陌生水域,还不幸相继搁浅在似深还浅的沙洲附近,而陷入到蜂拥而至的水寇围攻。
在同船的队正、队副、旗头都相继战死,另一条没搁浅的快船逃遁而去的情况下,尚是火长之一的他与另一名随队虞候一起,以剩下条快船为凭据和掩护足足奋战了一天一夜;
哪怕厮杀至刀卷矛断,弓弩弦臂也崩坏了,就抄起撑杆和竹梢,乃至是投掷过来的梭镖继续坚战不已,打退一波波撑船而来的水寇车轮攻战。
直到远处有水师的援军到来,他又果断引火烧了船篷和帆布以为指引,最终得以将这些好容易才聚拢起来的云梦水寇,给尽数反包围和歼灭在了这片河洲附近。
而另一次则是北上汉江的时候,在邓州的新野县附近汉津古渡,遭到了当地参与土豪勾结伏牛山西麓山棚的偷袭。
他们利用熟悉的水涨之期,自白河上游以大木联排放流而下,冲散冲乱了太平水军的船队,然后以轻快灵巧的撑舟见缝插针式的贴近冲杀、放火起来。
这时已经是水军队副的柴再用随船在岸边搁浅之后,则是灵机一动一反其态的带人跳到水中,相继凿穿和掀翻了二十多条小舟,将这些不善水性的山棚溺毙、砍杀在河中,而大大缓解了船队一侧的压力。
在陆地上的骑步马队赶来支援,开始迂回包抄那些敌人之后;他又参与到救援着火船只上的受困士卒,致使身上多处撩伤,而不得不暂时退出现役治疗。
只是当他养了一个多月的伤重新归队之后,就意外得到了随营夜校的名额,和暂任为新编分船团旅帅的任命。
而等到识字有限的他,花了比别人更多时间磕磕绊绊的读完夜校,又按在最低合格线上勉强通过最终考核,才发现自己掌管五条块船的暂任旅帅已经变成正任了。
只是他在扩编的襄州水营编制下还没有呆多久,就被派到另一条支流丹水上去,承担武关水路运输的巡曳和护航工作;也得以参加了那场突如其来的武关之变的战斗。
这次的东征攻略水军虽然是辅助角色,但也抽调精兵强将来全力支持。由此擅长用快船速攻转战的柴再用,也被指名调到了内河舟师当中效命。
一路上流窜湖常的舟楫强盗、太湖各坞的水贼,土团盘踞的水关和坝口打下来;他在随军虞候的功勋薄上,积累了也有十几个直接斩首和倍半间接助攻的记录了。
这次他主动请命渡江侦察之际,也是为了能够获取更多的功劳和勤务记录。因为他想要成家了,虽然他早已经过了结婚的老卒标准,也有了约定好的意向了。
对方便就是宣教司下宣传队的一名舞姬。这些很小就被卖入欢场被迫生张熟魏的可怜人,在通常情况下也是太平军将士择偶对象的首选;
因为相比那些身份复杂或是社会关系麻烦的大族、商人之女,她们出身卑微之所又受过不错的教养,善于侍候人还少有乱七八糟的牵涉。
哪怕曾经出身教坊,如今在宣传队里又一份自食其力收入的对方,并不介意洗净铅华后朴素一些的生活。但是他想要给予更好的生活条件和身后的待遇,在战场上提升位阶和职级无疑是最好的选择。
他如此思量着,从后腰胶皮防水的囊袋里取出一个贴着“回锅肉”标签的竹筒罐头来,却发现因为爬上江塘碰撞的缘故,蜡封已经破裂肉汁都渗出来不少了。
只是当他没滋没味吃了半罐之后,观察中的敌军也发生了变化;随着数骑飞奔而至,正在会盟后饮酒礼的明州刺史钟季文,突然中断了会宴引兵向东而去。
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而在恢复平静的江陵城中,被称为“周氏园林”的府衙后宅扩建而来的庭院中。也有人在朗读着前方新送回来的诗文: