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“三哥，咋回事？汝老儿怎地就死了？奶奶个熊的，爷晌午还跟这货喝酒来着，咋到晚上就翘了，邪门了！”

粮仓被烧，汝福又不明不白地死了，三爷自然很生气，可就算再生气，他也只能是照着规矩来，派了人去紧急传唤济宁知州孔桐茹（济宁是直隶州，无知府，最高长官就是知州）率三班衙役前来勘验现场，却没想到许久不见了踪影的胤锇也跟着孔桐茹一道冒了出来，但见这厮也不管啥场合不场合的，方才一转过后衙的照壁，大嗓门已是叽里呱啦地喧哗了起来。

听听，瞧十爷这话说得多有技巧，不经意间，就将汝福的死赖在了三爷的头上，简直就是在明告众人，汝福是被三爷给逼死的，偏偏这些日子以来，三爷还真就没少派赫达上门催逼汝福，“铁证”好像还真的有点如山了。

“十弟跑哪去了，怎地此时才来？”

三爷多精的个人，又怎会听不出十爷话里那些混账意思之所在，奈何听得出归听得出，出言辩解却是万万不能的，此无它，这事儿不辨还好，越辩那就是越描越黑，这等自讨苦吃的蠢事，三爷自是不会去干，纵使心中再怒，三爷也就只能是装作听不懂十爷的意思，皱着眉头，语带不悦地发问了一句道。

“哈，没啥，小弟不是看差使办得顺利，心情大好么，这就进了城，找个地儿爽上一回，得，这爽都还没来得急呢，就听外头大呼走水，闹得小弟刚扒下的裤头又得穿了起来，奶奶个熊的，真是晦气，你说这汝老儿早不死、玩不死地，偏就在爷找乐子时死了，这不是寒碜人么，害得爷只好急巴巴地往回跑，这不，半道上碰着了老孔，就一起来了，怠慢了，怠慢了啊，三哥大人有大量，想来是不会跟小弟一般见识的罢。”

三爷也就是随口一问，可老十倒好，一张口便是呱唧了一大通，说得个粗鄙不堪，直听得旁人尽皆绝倒，却又不敢在两位钦差面前失了礼数，只能苦苦地憋着笑意，一个个脸都憋成了酱紫之色。

“孔知州。”

明知道老十就是在满口胡柴，可三爷却也拿他没办法，总不能当众训斥自家兄弟不务正事罢，要知道这等当众扯破脸的事儿可是天家之大忌，真要传到了老爷子耳中，断不会表彰他三爷大义灭亲的，只会怪三爷处事不当，概因天家的脸面还是要讲的，哪怕哥几个其实都已斗得个死去活来了，表面上的和睦姿态却是万万不能丢了的，正因为此，三爷尽自恼火得很，却也只能装作没听见十爷的屁话，侧头看了济宁知州孔桐茹一眼，不咸不淡地点了名。

孔桐茹，圣人之后，尽管不是直系，可孔门子弟的身份却是不假，康熙三十三年同进士出身，宦海资历实算不得深，能在济宁这么个圣人故里任知州，完全是托了孔门的福，按大清体制，官员不得在故里就职，唯独济宁是个例外，概因尊圣之故，济宁知州一般都是由孔府之人出任。

“下官在！”

孔桐茹正被老十的扯淡话逗得心中暗笑不已，冷不丁听得三爷点了自个儿的名，自不敢怠慢了去，赶忙收敛了下心神，从旁闪了出来，高声应答道。

“孔知州，此案既是在尔之辖下发生，便该由尔负责勘验，这就开始罢。”

三爷已是无心跟胤锇瞎扯淡，这便端出了钦差的架子，矜持地吩咐了一句道。

“下官遵……”

孔桐茹在山东诸官中地位特殊，一向以孔门之后而自矜，向少参与山东官场的龌蹉倾轧，然，为官倒是肯任事，此际听得三爷下令，自无异议，这便一躬身，便要就此应承下来。

“慢着！”

不等孔桐茹将话说完，就见山东按察使杜默良已从旁站了出来，疾呼了一声，打断了孔桐茹的话头。

“杜大人此举何意？”

三爷心情正不爽得很，这一见是杜默良冒了出来，心情顿时更差了几分，虽不曾训斥杜默良的无礼，可阴沉的语调却是明白无误地显示出了三爷心中的极大不满。

“启禀王爷，非是下官无礼，实是对此案之管辖权另有看法，还请王爷海涵则个。”