张娘子愈发不敢多说一个字：“城外院子门口，遇到大郎房里的桂枝跑出来，说大娘子要取她母子性命。桂枝有身子了。”

倒不算什么大事，程素素心下略安，面上却作吃惊的模样：“这日子……不大对吧？”

林老夫人恨恨地：“太不对了！”

说话间，谢丞相祖孙俩也来了。一见人都在，谢丞相便说：“怎么都来了？”

米氏学着程素素刚才的话说：“到落衙的时候了，都在这儿等着呢。”

轮椅吱吱嘎嘎地推了进来，谢麟自觉地站到程素素身边，低声问：“你没惊着吧？”程素素摇摇头：“正在开枝散叶的年纪，倒也……呃，不算太意外。”米氏不客气地插言道：“赶在亲爹孝里开枝散叶！他接下来要干什么了？”

与谢麟的想法一样，三房、四房也不想要二房这一群累赘。不怕笨，不怕呆，老实如李六，李丞相还不是把李家拉扯起来的？就怕死命拖后腿还不领情的！不趁这个时候摁死二房，更待何时？她宁愿闹到族里去，把这面皮扯开了！以后分家也有得说道。否则，继续将这个烂摊子兜着，死瘸子一窝一窝的生，又管生不管养，最后都是亲戚们的麻烦！

谢丞相眼风扫过来，米氏顿时噤声，谢丞相又恨铁不成钢地横了谢麟一眼——成亲这么久了，也不跟着学一点儿，看这话说得多么的有意思啊！“开枝散叶”四个字便描述一切了，不但谢鹤自己是个麻烦，并且还会继续制造麻烦。

又是一阵声响，却是谢涛谢涟都回家了。

谢丞相道：“都凑过来做什么？该干什么干什么去！这里并没有什么事。”

谢涟气哼哼地：“您说没什么事，自然是什么事都没有的了。”

林老夫人此时倒帮着丈夫说话了：“你怎么与你父亲说话的？一家人，当然是没有大事的。”

谢涟与米氏是一个想法，要趁这个机会逼着谢丞相表个态，对谢鹤可不能这么暧昧着。那是一条毒蛇，不叫人打，还要好好养着，有这么好的事情吗？当谁是冤大头？

谢丞相没有理会谢涟，和颜悦色地对程素素道：“这么耗神的事，你也不用想啦，今天出城的人管好了就行。你先回去吧。”

程素素轻声答应了，又面带犹豫之色，道：“毕竟一家人，都得为这个家着想，谁都不能例外。大嫂不容易，能压，还是压下来吧。”

谢丞相人老成精，自是看得出来二房是被针对的，又到了他做选择的时候了。僭越地说，他被“逼宫”了。

他知道长房与二房的矛盾，知道三子、四子对二房的不满，很久了，他都不觉得这会是很难解决的问题。直到此时，突然明白了刘邦为什么说“羽翼已成”。

输人不输阵，谢丞相看起来还是那么的胸有成竹：“这是自然。”

程素素不再多言，拉着米氏、方氏出去了，谢涛、谢涟摸摸鼻子也走了。谢丞相对谢麟道：“你还以这里做什么？”

不是你让我过来的吗？！谢麟瞪大了眼睛，旋即生生咽下一口恶气：“阿婆，我回去了。”

林老夫人问谢丞相：“你究竟要做什么呀？阿鹤不是个东西，可这一房的儿孙……冤孽！”

谢丞相道：“捆起来，跟我走。”

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曾经，程素素在相府的池塘边抢回了谢源一条，这一次谢鹤却没有这样的好运气了。谢丞相一个字也没让他讲，只问了龚氏缘由，再将人往池塘边一带，命将谢鹤在水里泡了半盏茶的功夫再捞出来，问：“现在可冷静了吗？”

谢鹤嘴色青紫，哆嗦着：“本、本就冷、冷静的！一碗药下去，能是什么大事？”横了龚氏一眼，复对谢丞相哀鸣，“她们来得可真巧，一直盯着我要拿错处呢吧？”

谢丞相看不出喜怒来：“再送他去清醒清醒。”

如此数次，谢鹤不再嘴硬，谢丞相点点头，温和地对龚氏道：“小儿郎想我了？好好抚养他长大，旁的事情不用你们操心。”

龚氏低声称是，并不去看谢鹤。她心里又苦又恼，事是谢鹤惹出来的，现在怪她没有收拾好烂摊子？还讲不讲道理了？惹怒了府里，拿什么来养这些孩子？！

谢丞相温言道：“好啦，孩子我也看过啦，带他们回去吧，还有几个月就能回府来啦。”

龚氏继续应下，不复多言。林老夫人笑道：“随我来，我还有东西给那小子呢。”

一行人留下了一个桂枝，带走了许多林老夫人给曾孙的赏赐，又到了城郊“守孝”。过不数日，龚氏便命人报来噩耗——谢鹤哀毁过礼，竟然伤心得死了。谢丞相与林老夫人都当众掉了几滴眼泪：“不想他竟有这样的孝心！小儿郎年纪太小，倒不必学他了，还是回来吧。”

一句话便将旧事抹去。谢丞相休致，谢鹤本人也没有什么水花，京城之中知道的人居然不多。唯有谢氏族人觉得奇怪——谢鹤并不是那样的孝子，且这丧礼不在相府办，只在郊外院子里搭个灵棚，通知族人，胡乱一奠，旁边就是谢家的墓园，很方便就下了葬。

二房出嫁的两个女儿听闻噩耗，先奔到相府来哭。林老夫人也不拦她们进门，也不对她们解释什么，只让她们见一见桂枝。二人是带着丈夫、儿子来奔丧的，本以为能得个说法，不想得到这么个结果，倒是一路老实到底。还要设法瞒着丈夫，以免婆家看轻自己。

丧事办完，龚氏又戴着孝回来。二房与长房相邻，这一回却都老实了。程素素在当天就使人去帮忙，又邀龚氏来坐，龚氏没有推辞，她有了消息想打听——不知道桂枝怎么样了。

“二娘，我也不是那般心狠的人，只想平了这事。那孩子这个时候来，显是与我们没缘分，可谁知道……”

程素素道：“阿婆不叫我问这些事，不过，听四婶说，你是不必再担心冒出个孩子来管你叫娘的。”

“那桂枝？”

“那就没人对我讲了，兴许是远远的打发了吧。”程素素叹息，如果谢鹤不是那么讨厌的话，此事会有别的解法。她倒有留意桂枝的消息，只知道府里不曾下辣手取桂枝性命，只是孩子没保住，人也许了些钱财，远远发嫁了。

龚氏却放心了：“这孩子，太死心眼儿了！绕了这么一大圈子，又能怎么样呢？都是命。”

程素素浮起一个极浅的笑，龚氏也笑了起来，谢鹤死了，她是一点也不心疼，没了谢鹤，她和儿子才算是能在谢府住下了。否则一旦二老过世，二房必被逐出府去。如今哪怕为了名声，谢麟夫妇都要看顾着孤儿寡母。当然，还有另外一件事情：“我现在寡妇人家，也不好往外头凑，可七娘一年大似一年了，等出了孝得说婆家了……”

程素素不肯沾这个事：“这个还要长辈们做主。”

龚氏只得讪讪地点头：“也是。”便不再提这件事情，转而关心起程素素的身体来，又问产期如何之类。

程素素微笑道：“总在十月末，天冷，不大方便呢。”

“天冷反而好，咱们家又不缺柴炭。热天坐月子才要受罪呢！”

两人闲话一阵，龚氏识趣告辞，从此闭门过活，居然觉得十分逍遥自在。只盼着谢府一切安好，背靠大树好乘凉。

平静的日子过得飞过，十月末，稳婆、乳母齐聚长房。