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如果没有眼前这件事, 河东县乃至邬州府，都不介意将这位高姓老翁养成个人瑞。但高老翁却既非吉祥物，也不愿意做个吉祥物, 他至今对整个高氏家族有着颇强的掌控力。他的行动、他的语速都因年龄的关系而变得迟缓, 他的脑筋却依旧不糊涂。

事情刚刚败露的时候, 他便指使族中晚辈往河东县送礼探口风。及王瑱一状将高氏告到堂上, 高老翁便知道，此事不能善了了。他的长孙建议：“只好再多破费些, 送得好看一点。好在快过年了, 现在的理由。”口气里隐约带着些对官员爱财的鄙薄，与轻易便能解决此事的不在乎。

高老翁不这么看，用老人特有的、低缓而略有一点含糊的声音说：“你, 轻佻！愚蠢！你要与王氏斗富吗？合族几百口，不要吃饭了？民，不与官斗, 你却轻视县令，是找死。”

及河东县不再收他家的礼物，高家上下着慌了, 深深反省是不是自己对河东县不恭敬而落得这般下场。

稳住局面的，依旧是高老翁：“不能再奢求全身而退啦。”

这指使人出来顶罪，依旧是他的主意。他自己也不曾闲着, 他九十多岁了, 走到哪里人不得让着他？到府衙走上一遭, 舍了老脸, 也是向新来的知府服软，表示高氏的恭顺，只要让他们熬过了这一关，高氏一定给知府抬轿。

高老翁筹划得很好，但凡庸碌一点、脾气没那么傲慢暴躁的人，多半会顺着台阶下来，卖他这当地大族一个面子。彼此便宜。高老翁的策划，也确实给了官府一个交待——杀人偿命。

谢麟却不甘于庸碌，他既不会为高老翁的年纪而产生尊敬，也不会为高家推出一个替罪羊而产生怜悯。高老翁这般做，只会让他更加愤怒——你有什么资格跟我谈条件？谁给的你可以跟我平起平坐下棋的自信？多活了一把狗年纪，就想仗着老迈来逼我让步？让你得逞了，我还怎么混？！还能有威严？

在高家推人扛罪，登门谢罪的时候，谢麟也不曾闲着。他与江先生推演了许多情况，以江先生之经历丰富，也要叹一句：“东翁做地方官资历尚浅，可若让东翁做恶，那可是……咳咳……”如鱼得水呀！

除开前猜的会拿人顶罪，谢麟还断言，如果是他，一定会把高老翁给推出来博同情。

既猜着了，谢麟就不会没有准备。当高老翁到了府衙，守门的番役恭敬而殷勤地问好，代他通报的时候，高老翁还以为事情有转机。回头对孙子说：“不要小看他们，天下不下雨，看蚂蚁就知道了。”

这回高老翁看走了眼，番役因新年将至，得了额外的好处，见谁都很客气。客气的番役入内禀报的时候，谢麟在接见另外一个有钱人——王瑱。王瑱坐在下首，模样恭顺已极，表情却像是一个迫不及待奔赴战场的斗士。

谢麟道：“这件事上，你是苦主。你们两家的恩怨，既报上朝廷了，就不许再自己画蛇添足。”

王瑱响亮地回答：“大官人放心，小人明白，断不会教大官人难做的。小人这就去会一会那老棺材！”

谢麟不置可否，却对番役道：“去让高氏避一避吧。”

番役不敢说话，倒退着出去，对高老翁道：“您老避一避吧。”

高家本是大族，近来因这位老人家的年岁，哪怕在官府也不曾受到这样的待遇。高老翁还沉得住气，他的子孙们的脾气倒比他还大，有一个孙子上前一步，大声问道：“怎么？不能见么？有什么事？”

不怪他这口气不好，衙里衙役小吏分两种，一种是世代以此为业，一种却是服徭役来的，按时轮替。前一种可能是州、县一霸，富户也不想撩他们。后一种是普通穷人，服完徭役，还得回去种地。自家田产出喂不饱肚子，还要租种富户的土地。

在自家摊上人命官司的时候，确实很难对这样身份的人客气得起来。

高老翁慢吞吞地阻止他，才喝一句：“三郎。”

便听到一个尖锐刻薄的声音说：“府衙前喝斥差役，怪不得抬抬手就将我那可怜的侄儿治死了！知府且不放在眼里，我死去大哥的独生子，就更不在府上眼里了！”

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王瑱瘦得脱了形，双眼却亮得瘆人。

他虽在侄子的教养上出了问题，本人办事却是精明。多年的经验告诉他，官员廉洁了，事情就难办了。如果一个官员很贪婪，为了能够长期敛财，他必须在任上干出实绩来，才能保住位置，才能升迁，才能有更多的机会敛财。

如果一个官员过于廉洁，则廉洁就是他的护身符，他可以无能、可以坏事，但是“廉洁”是看得见的，就不能说他不好。吃了清官的亏，哭都没地儿哭去。

清廉与能干不冲突，但是更多的时候，这两种特质并不会共存在一个人的身上。

最可怕的还不是廉洁，而是一个官员对别人贪婪，对你却廉洁，这就代表着他不愿意成全你！让你送礼你的礼才能送得出去，允许你拍马屁了，你才能跪舔，否则，连舔鞋的资格都没有。

谢麟先是不收他的美婢，自是不会为他侄子脱罪。及至他侄子死了，他再次收拾了金珠宝贝——这回觉得自己摸着门了，知府家娘子太厉害，不如送礼给她——谢麟还是不肯收。

王瑱绝望得想到京城吊死在城门上。

他家的米铺，就在这个时候来了一位买米的管事。这管事除了比别家的更气派些，也就是一个管事正常该有的样子，也是来买米。只不过除了买米之外，还来传个话——让王东家来听一句话。

来的就是张富贵，他承担了买米买肉的任务，顺路跑这一趟。他告诉王瑱，去寻找张氏旧仆的痕迹——此时派差役去寻人，绝不如让王家去办这件来得高效、保密！

王瑱接了这件任务，喜从天降！派了次子，连夜动身，自己到府衙来以苦主的身份求见。这个理由很正当，王瑱终于能见到谢麟，并且坐下来好好说话了。

谢麟给他的惊喜远不止于此，谢麟说：“令郎就快回来了。”

王瑱道：“大官人容禀，小犬昨夜才动身去寻人……快也要三、五日才能回，慢就不好说了。”

江先生代答曰：“说的是你家代堂兄受刑的那位令郎，事不是他犯的，自然要追回。别太开心了，他代人顶罪，也是犯了国法，还是要捉回来判的。”