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“胸中不正, 则眸子眊焉。”孟夫子讲这话的时候, 大约是没有见过祁夬。祁夬的目光轻盈明澈，仿佛一条浅底的溪流。程犀看着这双眼睛, 颇觉不可思议。
他两个四目相对，皇帝如坐针毡，双手撑着御案。他想说，他才不是祁夬说的那样多疑，他要真是多疑, 能容祁夬坐大吗？他并没有怀疑程犀, 程犀这个建议很好，他是要纳谏的。
然而, 谢丞相一声咳嗽，其余四位丞相一齐盯着他：请圣上闭嘴。
昨夜，五位丞相花了一个时辰的时间，也没有能让皇帝转过这个弯儿来。一气之下, 丞相们给皇帝下了最后通牒：原本祁夬按律处置这事儿就算完了, 您非要让他忏悔。丞相们不得不将新官员召过来，又因您必要在上面坐着, 丞相们简单粗暴的声讨之策没办法施展, 弄得国家这几年新选的俊材被祁夬一通祸害。
现在再简单粗暴地定他的罪, 已经不能解决问题了。不能在大义之外的道理上讲过他, 这几年新选的人材, 要废掉一大半了。大家被您的任性弄得下不来台, 您要再多嘴, 我们辞职，您自己收拾这个烂摊子吧！
皇帝委委屈屈地答应了。
方才他一时激动，插了一小口，丞相们已经警觉了。现在他还要再说话，丞相们的眼刀顿时削了过来。
皇帝憋屈地坐了回去。
祁夬微哂，问程犀：“你怎么说？还要学你的祖父？”
“赤诚之心，天然生就，不用学，”程犀毫不畏惧地回望祁夬，“阁下危言耸听、蛊惑人心者，诈术而已。有人托我问您一句话——‘一个五十多岁的老男人，是怎么有脸把自己说成是寒风里瑟瑟发抖的清纯小白菊的？’”
这句话刁毒刻薄，却又有趣得紧，满殿压抑的氛围之下，忧心前程的科场后辈们居然被逗得发出短促的轻笑。
燕丞相不客气地大笑：“程犀，谁让你问的？”
程犀一躬身：“其实还有几句话，‘二十岁做探花，四十岁掌吏部，哪个瞎了狗眼的说他受欺负了？也来欺负欺负我好了嘛，求欺负！’、‘当吏部尚书好有十年了吧？这些升迁上的事儿，不都是他在管吗？你们受压抑，不是他的错吗？’、‘不就是，我没当上丞相，肯定不能承认是我蠢，我得说都是你们的错吗？’、晚辈一想，还真是。”
燕丞相以笏板掩面。
李丞相喷笑一声，看了程犀一眼，能说出这样的话的，他能想的唯有一个人。话虽糙，用来打破祁夬的气势倒是合适。笑谓程犀道：“你接着说。”
程犀漫吟道：“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”
这首左思的《咏史》，殿中无人不知，乃是评击魏晋九品官人法，“上品无寒士，下品无士族”的。新科进士们听了，心头无不一沉。
程犀道：“昔日上品无寒士，下品无士族。如今我辈读书人，无论家境如何，皆得以才学出仕，胜往昔多矣！论才取士、仕途通达，于寒门士子一直在变好，阁下如何只得出一个伸手不见五指，黑得要跌破头的结语？
阁下执掌铨选十年，依然如此，阁下可曾为晚辈士子做过一点努力？
我辈既承了前辈科考取士、不必论门第的恩惠，为后来者尽一份力，也是应该的。薪火相传，纵身化飞灰，火种不灭。阁下，绝不无辜！”
他此言发自肺腑，君臣等听得热血沸腾，大受感染。
与他同年的状元江渊赞一声：“好！阁下尽谈私利私欲，可敢说说大义吗？可知礼义廉耻吗？”
“跟我讲礼义廉耻，说大义的，都哭着跑出去啦。你要说？”祁夬给了江渊一个轻蔑的眼神，张开右掌，比了个“五”，示意已经哭了五个人了。
江渊：……
江状元还真不大敢。
祁夬先嘲笑江渊：“别人打完了地基，你跑上来跳舞了，想趁机踩我来表忠心？想拿我当垫脚石？除了说空话，你做过什么？做梦还没醒吧你？！”
对程犀道：“你很有趣，你的身体里像还住着一个二十来岁的活泼女子。读过几天书，从书里看到过一点新鲜点子。心性从未经过洗练，斗嘴狡辩，从不让人。若生得好看些，后宅争宠，大约是能赢的。”
程犀面上一黑。
“二十岁的探花，四十岁的尚书，尚且有今日，尔等不如我者，以为将来会比我好？逃不脱的，谁都逃不脱！孔子爱颜子，四十而饿死。我之同年，如今在者，唯我与李福遇二人而已。二十年后，这里的诸位，还能剩下几人？
整顿吏治，我想过呀，想的时候我只有六品。想做，就要往上爬，往上爬可不是会考试、会说大义就行了的。那我要往上爬，做了些什么呢？要孝敬上峰，否则他会压你。要处好同僚，否则他们要坑你。钱从哪里来呢？
遇到不平之事，想将之绳之以法，哎呀，八议，他又放出来了。当然啦，你岳父活着的时候，你不用怕这个。以后，好自为之。”
祁夬不再理会这二人，直冲皇帝发难：“证明我不无辜，陛下就是洁白无瑕？哈哈哈哈！陛下的朝廷，是污烂的。万方有罪，罪在朕躬呀！”
“食君之禄，担君之忧，主忧臣辱，主辱臣死！”谢麟冷冷地接口，觉得烦透了！居然被这样一个废物浪费了这么长的时间，“你当朝廷是什么？国家养士百年，与我辈共掌天下，一旦有事，便推与陛下？都像你这般，日后君王谁敢养士？你在断后辈的青云路。
你这点眼界，活该做不到丞相。有罪认罚、愿赌服输，在这里挤兑人，真是一点担当也没有！”
祁夬也不生气：“唔，我曾与你父亲说过，你聪明是有的，美貌也是有的，没有的是笼头。别人仗势欺人，你呢，好恃智逞凶。脸上写着‘蠢货该死’四个字的，就是你了。你该有个人，拿着鞭子天天抽着你，你才会老实。”
谢麟生气了，面泛朱色，才要说话，祁夬却对皇帝笑道：“陛下与执政共审我，是为了教导这些雏儿。到如今，都是我在教他们为官之道，陛下抄了我的家业，罢了我的职，也不给俸禄，我可不想多教他们了。让他们走吧，咱们聊聊？敢不敢？”
这一回，就算五位丞相真的拿出刀子来，皇帝也要说话了：“朕有什么不敢的？！你还能对朕说什么？”让他说话还好，不让他说话，只看着祁夬表演，皇帝越看越憋屈，眼前气得一片模糊。
“自我下狱，还没聊过呐，要说的，多着呢。让他们下去吧，嗯？执政也走，我看到丞相，心里有气，就不能好好和陛下说话啦。”
皇帝喘着粗气，点点头。
五位丞相开始打腹稿，写告病的折子。
祁夬含笑，目送他们离开。殿门关上，皇帝跳下御座，只听祁夬笑问道：“真的哭了呀？”
皇帝气得一个哆嗦：“朕没哭！”
祁夬悠悠地道：“嗯。原想说给陛下的话，现在改主意了，陛下的天下负了我，陛下不曾负我。既然如此我便帮陛下一回，如何？”
皇帝一怔，他有许多话要亲口问的，我哪里负过你？我的朝廷真的这么糟糕？你居然这样看待我的真心？不想祁夬却说了这样的话，脚下不由一顿。
“陛下，考中进士的人，大义谁不会背呢？他们都知道，说的再有道理又如何？得心里认，心里认不认，光会写，有什么用？他们要吃饭穿衣，光宗耀祖、耀武扬威。大义不能让他们如愿，所以，说得再好，也只是他们的遮羞布而已。这些人，心志已成，光凭大义，是教不好也改不了的。”
“陛下，不怕他们不好，不好用的，扔了就是。臣这两日所为，已为陛下作了筛选，陛下仔细想想他们的应对，他们的脸色。这些雏儿，作戏的本事还没那么高明。从童生到秀才，单学问一样，就要裁汰掉多少人？如何中了进士，就想高枕无忧了？一年几十个进士，能做到执政的，有一个吗？废物，就别给他几十年的功夫去祸害朝廷了。”
“程节的那个孙子，所奏之事确是良策。臣一旦点破此事，陛下就可以放心用了。有小人之心的是祁夬，陛下大度依旧依允，可收程犀之心，可收士林之心！他呀，与我们都不是一路人，他是想配享孔庙的人，我也想知道，他能做到哪一步。谢家那个小崽子，比他聪明，但是能配享太庙就顶天了。”
“读书人，是最会依附皇帝的。勋贵世爵世禄，根基深厚，他们比不了。他们是浮萍，要抱紧皇帝才能延续。僧道之流，养着就养着，万不可令他们干预朝政。人的野心，是慢慢养大的，僧道，也不是神仙，也是有凡心的。那个余道士，手伸得太长了。”
皇帝愣愣地点头。
“记住了？”
再点头。
祁夬打量了一下皇帝，正一正衣襟，口角噙着一抹笑，弓身低头足下发力，往前奔去，将自己一颗大好头颅，碰碎在柱子上。