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三十日,一骑急急奔入杨庄寺内。
此地为二省三州县交界处,相传隋朝便有寺庙,有杨姓迁此寺旁建庄,得名杨庄寺。
此时寺庙村寨早被土匪占据,到处的断垣残壁,满目荒凉。一般省界州县交界处官府力量薄弱,土匪最喜欢,匪盗肆行,居住在这些地方的百姓不是死就是逃。
看杨庄寺废弃很久的样子,也不知百姓全死了,还是逃哪里去了。
此时寨内乱糟糟的,到处是形形色色的土匪,他们或坐或站,或躺或靠,个个喧闹说笑着,毫无纪律可言。他们武器装备也是多种多样,有大刀,有长矛,有短斧,有棍棒等等,甚至有人提着粪叉镗钯。
不过这些普通的匪徒中也有精锐,如他们中的弓箭手,刀盾手,大棒手等等,能用这些武器的都是老贼,人数超过二百人。
特别内中还有几十骑的马贼,那更是精悍老匪,这年头,能骑马的都不是一般人。
不过不论从贼老贼,这些土匪相同的特色就是残忍,个个举手投足间都满是戾气与凶残之气。
便是往日在乡间看起来默默无闻,老实巴交的暗匪,此时也毫不掩饰自己气质了。
看那骑急冲冲进来,各匪相顾疑惑:“庞二爷怎么了,气急冲冲的,出什么事了?”
而那骑不停,快马加鞭,往寨中一所宅院而去。
“什么?”
当这骑进入宅中禀报的时候,堂中有些人不由自主的站了起来,惊叫出声。
此时这有些垮塌的四合院大堂内坐满人,为首者是一个年约五十多,还有些风韵,扎着帕巾,系着粉色披风的女人。
她有双单凤眼,看人时总似在勾人,然眼眸中有意无意流露出一丝阴狠。看她身着劲装,别着马刀,携带有双插,似乎马上马下颇为彪悍的样子。正是赵高堂的老娘,邳州有名的恶匪马嬷嬷。
她为邳州本地一姓马的积匪家族出身,从小就饱受熏陶,在杀人绑架等事务上极有天赋。
她十二岁就开始杀人了,还喜欢“放天花”,喜欢人票被铁镐击打颅顶时,那种血花脑浆冲得高高的感觉。
因家族的关系,她从小也下苦功练习武艺,弓马娴熟,能劈会砍,还会骑射。
她十四岁嫁人,也是当地一土匪家族,然直到十六岁,她的肚皮都没有动静,夫家就要休她。
她岂能气得过,一把火放下,她夫家全家老小几十口人全部化为灰烬。
然后当年她又嫁给另一个积匪家族子弟,也就是赵高堂的父亲赵宗义,却是被她的眼睛迷上,不顾她是寡妇,一定要娶了她。
然后第二年生下赵高堂,也不知怎的,生下赵高堂不久,赵宗义就在一次犯案中不慎摔下悬崖,就那样摔死了。
此后马嬷嬷就抚养赵高堂长大,她虽是女流,但心狠手辣,狡诈凶残,很快赵家的事务就由她作主。
她还善于看风向,看当时世道环境,就对儿子赵高堂大力进行培养,竟让他考中了一个秀才。
她们母子一明一暗,赵家飞快成为邳州城有名的大家族,马嬷嬷暗地掌控的土匪也越来越多。到孙子赵还禄诞生,更又成为让人仰慕的廪膳生员后,赵家的发达更是一发不可收拾。
当然马嬷嬷不是普通人,不是甘于在家含饴弄孙之辈,山寨,荒岭,野地,血火,惨叫,才是她的最爱,一年倒有大半年不在州城,也不在人前现身。
所以她名气虽大,大部分人只闻其名,未见其人,普通人更不知她与赵家之间的关系。
一晃几十年过去了,她也从马姐儿变成了马嬷嬷,眼下更五十多岁了。
“李家庄惨案”只是她犯下无数恶行中的一个,犯案后,她就熟练的往外境跑。这也是他们家族经验,官兵东追他们则西窜,南捕则北逃,潜藏段时间,又出来剽劫。
此时跨境剿匪,协调还极为困难,各地巡捕官多推调观望,不肯协力,也使得他们这些积匪可以潜藏复起,壮大生存。
然后她的下首是积匪蔡春,章大个子、章二个子,张有情、张有义等人,又有她堂口的军师、管帐,巡查,指挥,哨探等等。
进来禀报的正是她哨探堂下的精锐庞万敖庞二爷,一身骑术出众,可鞍不离马,他大声说官兵来了,离杨庄寺已经不远,看他们旗号,正是那邳州练总杨河麾下。
堂内骚动,众匪闻言第一个反应是不可思议,南直隶淮安府邳州的乡兵竟跑到山东来,这还有天理王法吗?
还有,戴许保他们去哪了,为何没有传来官兵消息,难道他们……
再想想官兵直逼前来,看来戴许保等人凶多吉少,这伙官兵也颇为彪悍。
蔡春就神情恨恨,他颤声道:“这大明怎么了,邳州乡兵都跑到山东来?擅越边境,真是国之不国!”
张有情追问:“他们人数有多少,可有马队精骑?”
庞二爷道:“他们有马队拦截,俺没看清,估计有几百人。除了乡兵,还有地方上的新建联防。”
众人皱眉,这情报太模糊了,章大个子吼道:“官兵又怎么样?又不是没打过,跟他们拼了。”
他浓眉大眼,膀子粗大,两腿滚圆,特别颧骨非常高,看上去长得非常凶恶,又因为人高马大,本名章其蕴倒被人忘了,人人称他为章大个子。
他弟弟章其猷也是魁伟,与哥哥外貌相似,但嘴巴更大,嘴唇更厚,下巴铲出,更有凶像,被称章二个子。
二人家族熏陶,也从小杀人,此次的李家庄惨案,他们手下穷凶极恶,除糟蹋了很多妇女,还将一少女剖腹,填入石头。那些婴儿们,他们则兴致勃勃放入石辊下,碾成了肉泥。
虽积匪生涯中,他们很大部分在逃,但遇到弱小的官兵,他们不是没打过。
听庞二爷说这伙乡兵人数不到一千,他们就觉得可以打一打。
这时蔡春回过神来,他建议立刻逃跑,那杨河曾大败八大王、闯王等人麾下,斩首数千,岂是非同小可?遇到这样的人,不可力敌,只可转进。
章大个人等人不同意,如果跑了,辎重怎么办?那杨河兵马传得神乎其神,但实际怎样,却不知晓,不如打打,不成再说。
众人争执不下,最后都看向马嬷嬷,看她怎么说。
马嬷嬷也是沉吟,几百官兵不多,还是乡兵,按理说他们上千人不该畏惧。然那杨河确实威名赫赫,不可小视。马嬷嬷为匪几十年,到现在还活蹦乱跳,靠的就是“谨慎”二字。
她沉吟道:“先去看看,看他们成色如何。”
……
然而事情的发展出乎马嬷嬷等人的意料之外,哨探堂的庞二爷才禀报邳州乡兵离得不远,他们上残破的寨墙看,就看到他说的乡兵竟已到了一里之外,离村寨不远了。
特别庞二爷说的他们马队,果然有好几十骑的样子,个个灰毡斗篷快马,轰隆隆奔腾而来,欢呼怪叫,举手投足间皆极为彪悍,甚至有些人看起来马术很好。
然后马队后面是步卒,远远看去,只看到他们红色的鸳鸯战袄,青色的罩甲衣,还有红笠军帽与红色肩巾,杀气腾腾,精神气十足。
马嬷嬷等人脸色难看,对面邳州乡兵步卒精悍,马队精良,他们想逃跑都不行了?毕竟双方马队都有几十骑,你追我逃,能否逃得生天实在难说。而且一逃,各人麾下步众可能就存活不了几个了。
接下来的事情更让马嬷嬷等人心惊,便是她派哨探堂的富五爷领几个人过去看看,近距离的窥探这伙人详情。
富五爷乃哨探堂的老人,一身骑术精湛之极,他不但能劈会砍,还可以在马上射箭,乃他们伍中除马嬷嬷外唯二骁骑。
不料富五爷领几骑过去,那边也出来几骑,他们并不近距离作战,只绕着富五爷等人奔跑,双方离了约有十几步。
然后对面几骑似乎掏出手铳,就在马上轰射,可怜这边几人连他们马毛都没摸到,就那样骑在马上被一一轰打下去。
富五爷毕竟是骁骑,并非全然没有反抗之力,他也在马上射了几箭,然对面几骑人人有旁牌,射去的箭矢都被他们旁牌挡住了。
他们用手铳对着富五爷轰射,可怜富五爷一身本事,却眼睁睁看着挨打。他甚至扔了弓箭,挥舞马刀,想去劈砍对面马兵,他们只是转绕奔逃,不跟他接触。
最后富五爷被几铳解决了。