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“站住”

守卫山海关的士兵拦住几个人的去路。

“兵爷，我们几个都是普通百姓，为何要拦我们？”

士兵说道：“普通百姓？你们入关做啥？”

那几个百姓模样的人回答道：“我等是陕西绥德人，在关外做买卖赔了钱，只好变卖家产回乡，还望官爷通融”

那士兵没有理会这几个人的求饶，命令道：“把双手伸出来!”

几个要入关的人面面相觑，纷纷伸出双手让士兵查看。

士兵一看这几个人右手虎口老茧厚重，根本不是做买卖的商人，冷哼一声，说道：“跟我来！别动歪心思！”

几个百姓看了看全副武装的士兵，低着头跟着走。

等几个人来到一处庭院，刚一进门，就见里面站着许多强壮的汉子，盯着这几个“百姓”。

一个浑身腱子肉的壮汉道“说吧，你们是哪个卫所兵丁？”

那几个“百姓”一听，跪地求饶道，各位好汉，我等确实是普通百姓啊，哪里是什么卫所，还兵丁？求求好汉放过！

“袁大脑袋？”

随着院内一个身高七尺有余的汉子一声问答，跪在地上的一个百姓默然的抬起了头，惊声道：“石头？你也活着？”

那个被称作石头的汉子大喜过望，一手指着地上的“袁大脑袋”，一边对浑身腱子肉的壮汉说道：“郑大哥，这个人和我是一个卫所的兵丁，我两辽东之战同属杜总兵部，杜总兵阵亡后，带队的参将跑了，我们没办法也就跟着跑了”

那个浑身腱子肉的壮汉乃是郑屠，被朱由楫派遣到山海关这。

郑屠一挥手道：“既然都认识，就不要再装了，起来吧”

袁大脑袋几个逃兵见被识破，而且前面还站着袁大脑袋的同乡，也就跟着站了起来。

袁大脑袋首先问道：“石头，你们这是要干啥？”

石头望向郑屠，郑屠示意他说话。

“承蒙天子关爱，我等虽然当了逃兵，但是只要还忠于我大明、忠于陛下，便能安安稳稳回家”

袁大脑袋大喜说道：‘此话当真？’

石头道：“确实如此，不过？”

急切想回家乡的袁大脑袋一见石头好像有什么话没说透，急忙问道：“不过什么？”

石头道：“郑大哥负责我们这些人的事，但是有两条路可以选择：一是想回家的在此等候，到时候有人带我们回原籍，会有人帮我们疏通关系，回到家乡后不会被卫所追究；另外一条路是可以不回原籍，跟着郑大哥等人到运河谋生，每月给五钱银子”

袁大脑袋道：“我家中还有老母和妻儿需要照料，我出征时小儿子宗地才不到一岁，我无论如何要回家照顾家人”

另外几个逃兵也纷纷表示要回原籍，郑屠并没有不高兴，只是让人登记造册。

等手续办完，石头拉起袁大脑袋聊起了兵败后的事情，唏嘘不已。

石头原本是个流民孤儿，也许早就应该饿死荒野。

朱元璋定下的卫所军制乃是接班制，只要是军户，父死子继，没有儿子就从子侄辈拉一个接班，没有亲属的找邻居、找街坊，反正是个男的就行。

石头的养父没结婚，也就没儿没女。正好碰见当时还是流民的石头，见石头可怜，便把他收养了。没多久，石头的养父去世，石头也就稀里糊涂的当成了军户。

前一段时间碰见了郑屠，听说还可以不用回原籍当破落军户，还有“饷银”拿，干脆就同意去运河谋生。

……