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熊百龄的身后,还有二十多个衣帽各异,高矮不同的人。
他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板,这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中,是一位穿着宝蓝长袍,留着长须的中年人。在顾正元旁边的矮胖子,则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓,他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者。
这两个人,在熊百龄的眼里只不过是两个胆小鬼而已,在众商家联盟中真正执掌权力的人,是他这位熊副堂主,这个联盟本就是他一手组织的。其实不仅是顾正元和祝梓,其他的那些商人,也全都是胆小鬼,他们一个个都惧怕司马逐风,只要听说那个人还会回岛,他们就战战兢兢,畏手畏脚,什么事情也不敢做。
当然,熊百龄亦同样忌惮司马逐风,他很清楚若论威望,他熊百龄比起司马城主还差得太远。只要司马逐风还在,他就只能排在第二,无论是在“大仓城”还是在“万金堂”都是如此。十几年來,熊百龄早已厌恶了这个“第二”,甚至痛恨别人称呼他“熊副堂主”,他要掌控一切,在这座城里为所欲为,决不能容忍有一个人一直都在他之上!
幸好这一切都即将过去,只要过了今天,他便可以成为第一,除去那个讨厌的“副”字,名正言顺地成为“万金堂”的堂主!
这正是熊百龄感觉很满意的原因。
在旁边的一名庄丁手里,托着一个蒙着绸布的木盘,而托盘之中横放着一根两尺來长,拇指粗细的木条。即然讲明了是“负荆请罪”,荆条当然应该预备,熊百龄对于今日的这次约见,每件事情都安排得十分细致和周到。
茗香斋门外,站着两排共计三十名全身劲装的大汉,全都垂手整齐而立,在旁边还有四五十名吹鼓乐手,只等着客人到來之时就奏乐欢迎。而百步之内的大街两旁,也都张灯结彩,犹如过年一般,这等迎接的排场实在是不小。
这些劲装大汉都只不过是熊家庄的普通庄丁,其中并无高手,那些吹鼓手也只是花了几十两银子雇來的。熊百龄当然不会把真正的力量,放在如此明显的地方,司马如兰和姚元孝的武功都不错,感官也定然十分灵敏,若埋伏得太近,会有被他们发现的危险。
熊百龄最大的依仗,是他亲自训练的“大罴部”,三百人今日已全部出洞,都潜伏于街道四周围的各家商铺之中,而二十多家商号同盟的六七百人手,则留在一个街区之外,只要战事一起,要赶來助阵也很容易。
在茗香斋摆宴最大的优点,就是此处位于闹市中心,往來的闲杂人等很多,布设下大队的埋伏,对方也很难发现。有了这千余人马,就算司马如兰把城主府的护卫全都带來,也根本不会有对抗之力。
“爹爹,兰儿妹妹不会害怕我们对她不利不敢前來吧?”问话之人正是熊天南。
熊百龄瞥了儿子一眼,斥道:“你还敢多言!要不是你昨日行动迟缓,耽误了大好的时机,又岂会有今日的麻烦!”
昨日这位熊大公子劫持司马如兰,本也并非全无成事的机会,可是到最后却弄得功败垂成,还搭上了一个大徒弟熊奎被擒,熊百龄自是大为不满。
熊天南苦着脸道:“孩儿本來是想着兰儿妹妹那样的大美人,以后又是孩儿要守一辈子的老婆,这头一次自是不能在马车厢里将就行事,必须弄点情趣才行,这才带她去到了大润发,哪里想到那姚元孝追來得如此之快,熊奎也真是沒用,连一个少年也拦挡不住。”
熊百龄冷哼了一声,却不说话。对于这个文不成武不就的儿子,熊百龄虽也恨他不能成器,却甚是骄宠,明知是他犯错误事,也并不苛责。
站在一旁的邓冉说道:“熊大公子,你尽管放心,今日城主大小姐必定会來茗香斋,你爹爹正可以安排你与她成亲,到时要玩甚么情趣花样,可都随你喜欢。”
熊天南道:“真的吗?你怎知道她定会前來?”
邓冉道:“城主大小姐的脾气就与她爹爹一样,迂腐得很,死也不肯向人示弱。今日她若是不來,正可落下不敢与我们对质的口实,我等去策动城里的帮众弟子就容易得多。只要随便造些谣言便可以令得她失掉民心,城主府也就会撤底孤立,所以我算定她定是不会让此事发生的。”
熊天南道:“邓长老,你说的那些乱七八糟的事,我都听不太明白,不过只要兰儿妹妹今天能來,许给我做老婆也就行啦!”
他此话一出,邓冉也只能相对无语。
这位熊大公子也太过草包了些,竟把谋图城池的大事,当成了给他找老婆,就连熊百龄听到耳中也皱起了眉头。
却在此时,只听到了远处传來了一响哨声,却是布置在外围的探子传來信息,对方已经來了。熊百龄立时眯着眼睛,向街口望去。