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「小沈，今晚辛苦你啦！」一名中年衙役丢下这句话，立即走出地牢，顶着

寒风赶回家去。

被唤为小沈的狱卒应了声是，便准备执行工作。在他开始动作之前，又一人

走下地牢，口里不住骂着：「战他娘亲！真他娘的倒楣，排班居然排到我头上来

了……」他进到地牢，见了生人，先是一怔，跟着拿着名簿看了半晌，又与面前

这年轻小伙子比照了许久，才喃喃念道：「沈……既济？怎有人取名作**的？

真他娘的难听！唔不对，这名字好熟啊……可是你好面生！」

沈既济毕恭毕敬地躬身应道：「晚辈昨天才到县衙应了衙役的工作。」

「昨天？」那衙役回想了一阵，忽尔击掌叫道：「是了！就是你，你就是那

个想不开的落第秀才！」

沈既济搔搔头，讪笑道：「便是晚辈了。但我不觉得是『想不开』！」

那衙役道：「怎么不是？一个秀才，好好念书，中举当官只是一步之遥的事

，你不念书，跑来当衙役，自然是想不开了！落第个一两次算得了什么？听说连

那诗仙李白，终其一生也未曾得过举人呢！」

沈既济点点头，又摇摇头，道：「我原本也是这么想，考久了、抓到窍门，

迟早考得上。但前些日子我改观了。原本我以为衙役是粗人、没学问的人才会作

的事儿。可有人证明，我全想差了！所谓『行行出状元』，子亦云『叁人行，必

有我师』，所以我跑来当衙役了。」

「什么什么必有我尸？光这苏州就有十几万人，那你不是有好几万具尸体了

？胡说八道！大好日子别讲这些！你只要说说，为何改观就好。」

沈既济道：「是这样的，我有个指腹为婚的未婚妻……」

那衙役一听，眼睛又瞪个老大，怪叫道：「慢！慢！未婚妻？听说前天咱苏

州出名的美人儿，王家小姐嫁了个落第秀才……」

「就是我了。」沈既济再次搔头讪笑。

「战你娘亲！」那衙役重重一拳打上了沈既济的胸口，骂道：「娶了咱苏州

首富王员外的千金，居然还跑来当衙役？待我不打醒你这小子！」

「慢慢！」沈既济是读书人，捱了一拳便给打得弯下身去，见衙役抡着沙锅

大的拳头又要打来，急忙边闪边叫：「先听我说完不迟！」

「好，你说！」衙役坐在凳上，顺手取过一旁的铁烙，作势在桌上敲了一下

，竟俨然是县太爷审问犯人的模样。

沈既济呼了口气，拱手一礼，道：「既是指腹为婚，这门亲事自然是家中长

辈谈的。但晚辈双亲早亡，所谓人在情义在，人亡情义散，王员外见我穷困，与

父辈的交情早也烟消云散，实在看不起我。只因着王夫人的坚持，他才勉强开下

条件，要我在二十岁以前考上举人，才肯将王小姐嫁我。可惜晚辈不争气，今年

已二十有叁，也只是个落第秀才。也是王家小姐闹死哭活，不肯另嫁他人，才多

拖了这叁年。但既是指腹为婚，王家小姐年纪也不小了，再不嫁怎成？於是，上

个月王员外押着王小姐在家里相亲，我得到消息，赶去王家，但也被王家的家人

挡着，不得其门而入，只得在门外乾着急、猛叹气……」

「读书人就是读书人，只懂叹气！」那衙役嘟嚷道：「你怎不直接拿把杀猪

刀冲进去战他娘亲？耶，不对，听你说来王夫人是支持你的。那你冲进去战他爹

不就得了？待得刀架脖子，这女儿我不信他敢不嫁与你！」」

「娶了王小姐，王员外就是我的泰山丈人，怎能如此造次？」沈既济苦笑道

：「或许也是天不绝我路，竟给我叹出了个贵人来……」

衙役大皱其眉，道：「贵人？苏州能有贵人？」

「确是贵人！」沈既济断然应道：「他穿着一身捕快衣服，正在巡城，见我

在王家门外叹气，便上来问我原由，我一切都照实讲了。他二话不说，立即带我

靠着一张令文进王家大门，直冲到王家大厅上去找王员外……」

「捕快……？」衙役喃喃念着。

沈既济并无听闻，自顾说道：「一进王家，他也不管厅上有王家的正在相亲

的客人，便对王员外说道：『王员外，二十叁年前，你曾与一位姓沈的朋友指腹

为婚，是不是？』

王员外见了我，便料想这位捕快是我请来的说客，冷笑道：『沈既济！你找

人说情，也不找个够本事的，居然找捕快？是，我是曾与老沈指腹为婚。但望子

成龙、望女成凤之心，人皆有之，你要我把女儿嫁给这落魄书生？换作是你的女

儿，你嫁也不嫁？』

那捕快不假思索，立即应道：『王员外，你是生意人是不？』

王员外道：『不错！尤其是远赴东洋倭国的商船队，十有叁四是我旗下。』

捕快道：『你作生意，不可能从柴米油盐到奇珍异宝，全都自己产出吧？必

得向外人低价进货、再高价卖出，是不是？』

王员外道：『作生意原本就是这样！』

捕快道：『是，作生意原本就是这样。我再另问一事：假设今日原本说好要