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龙首寨脚下，弦声响动一片。
弓箭手与弩手对射，很难说哪一方有确定不移的优势。
从力道而言，自然是弩强弓弱。可是从射速而言，一场战事当中，也很少单以弓弩对射来分出胜负的。
今夜在龙首寨脚下，这场对射，正常来说，是女真这方应该占尽上风。
不仅在射手数量上，女真远远超过，几个谋克凑起来足有百多名射士。加上弓箭的射速优势，对方发一弩，女真军马足可还出十箭去。而且女真射士身周，还有旁牌橹盾遮护。纵然是弩矢力强，也不是稳稳就能杀伤对方。
可是对于神武常胜军而言，他们有一定地形优势，依托山道四周大石树木。上弦时候遮护闪避，然后突然起身而发。对射一阵，虽然不少射士已然带伤，也给压得有一矢没一矢的断断续续，可始终在坚持抵抗。
正常一场战事，当对方的射手被压制成这样，不管是骑军步军，都可以放胆列阵直进，杀对方个落花流水。已经是再有利不过的战场态势。
可是初崛起的女真人，虽然很牲口，但毕竟还是有血有肉会死会怕的人。打倒这种地步，拼光了好几个谋克。步战之士精力体力血勇也消耗得一干二净。每个谋克都是一个团体，拼光了就是全谋克没了青壮，全剩一些女人娃娃，战利品抢掠来的财富也不见得能保住多少。厮杀成今夜这种伤亡程度，已经是女真人连胜之下锐气威风正盛，银术可和完颜希尹两名贵人亲临前敌，这些谋克又是他们直领心腹，才能打到这种地步。（宋时真女真和明末那些建州女真相比，已经是很能承受伤亡，比起建州女真每个牛录损失个百分之五六就怨声载道，指挥不动，相较好到天上去了。可是既然是部族为军，就总是有个极限。正常来说，中原王朝不管是征发良家子还是府兵还是募兵，忍受伤亡的能力，组织度都远远超过部族军制，所以汉家儿女才将东亚几乎全部膏腴之地占据，传诸子孙。但是很悲哀的是，秦汉以降，整个中原王朝的组织程度也是在不断的下降过程中，到了最后居然连建州鞑子都远远不如，当真是件很悲哀的事情——奥斯卡按）
拼到如此，哪怕是银术可和完颜希尹，也无法再驱这些谋克上阵，让他们用命再去填。而且神武常胜军占据地形就在山路口，地势越收越窄。人数虽少也能控制住通路。步战之士硬撞上去，不丢下几十条勇士性命，绝抢不上山路去！
现在哪怕临阵主动机敏如银术可，也一时间拿不出什么法子出来。只能督促麾下射士拼命放箭，哪怕废几十根手指也在所不惜。看看对面那些弩手，能在箭雨中到底能撑持多久！
而完颜希尹则在后整理各个谋克的步战甲士，看能不能再纠集出能冲一阵的甲士，压上去抢下山路通道。
饶是两人此刻犹自未曾放弃，可两人心里面也都知道差不多是在白费气力。火光下眼看得郭蓉等几十名残余军将甲士在山道上越攀越高，就是此刻抢下山道入口，难道还追得上么？只要入了龙首寨，闭寨而守，滚木礌石箭矢灰瓶的打下来，有一个死一个。这狭窄通道也摆不开兵马和攻城器械，填上上千条人命，也未必能摸得到寨门口！
银术可死死看着悬在陡峭曲折山路上的郭蓉一行人身影，牙齿咬得格格作响。
应州是打下来了，可又如何呢？单是今夜损失的数百近千的女真儿郎，就难得在宗翰面前交待得过去。而且眼前敌人，看来也绝不止是辽人余孽那么简单。南朝不知道将多大力量摆在了云内诸州，后面更不知道有多少后援！
应州已经烧成一片白地，短时间丧失了做为兵站的可能。大军从此通过，还是深入数百里才能寻到房子住，才能寻到地方屯集粮草，寻到可让战马驮畜避寒的地方。还得留下若干兵马盯着这个龙首寨，云内敌军军势也超出想象。
虽然已克要隘，银术可心中却浑没有半分喜意。
若真是那个南朝姓萧人物的军马，那他还真是女真人的克星，尤其是西路军的克星。永远挡在西路军前进的路途上！
脚步声响动，却是完颜希尹走到了银术可身侧，未曾说话先摇摇头：“今夜厮杀得恁惨............还要追上去么？俺瞧着想留下他们难，破这龙首寨更难。”
银术可嘿了一声，咬着牙不开口。
完颜希尹又道：“不如只索罢了。拿下应州，总算也能和宗翰交待............让儿郎们喘口气罢。你领军去援应娄室，俺领兵在这里一边盯着这寨子，一边接应宗翰大军到来。这里摸不清虚实，娄室那里，总能打探明白，随时再向宗翰回报罢。”
今夜一场战事，完颜希尹这等宿将也杀得有些胆寒。但凡领军之人，没人愿意碰硬对手，也很少有人乐于打这种硬仗的。女真初崛起之时，以数千部族军对上辽人铺天盖地的军马，不拼命便不得活。不仅银术可完颜希尹娄室这等军将要在敌阵中反复厮杀，就是宗翰宗望之辈，也每每亲自踏阵。
但是到了辽国已然被灭，女真亲贵军将已然置下了相当家当。帐下有数百上千生口，身边有数十上百姬妾女奴，多少珍玩器物充塞。如银术可辈还野心勃勃，以马上生涯为乐。完颜希尹等辈却懈怠得多了，安安稳稳就能享富贵，不比什么都强？自家谋克就是在女真部族中立身根本，何苦拿到战阵上拼得干干净净？
应州打下来，完颜希尹心腹谋克陪着折损上百勇士，元气消耗也颇重，更没什么缴获。实在不愿意陪着银术可再卖命吃苦了。当下就提议自家留守应州这里接应宗翰——银术可答应也罢，不答应也罢，反正他就赖在这里，宗翰大军不到，绝不再向南一步了。
完颜希尹先在这里打了退堂鼓，银术可如何能不明白？可是他也没什么法子。完颜希尹连同他麾下人马表现，不论拿到哪里都说得过去。他也再不能强他做什么——虽然他更得宗翰看重一些，可是在女真此刻粗疏的军中体制下，他也只是和完颜希尹平起平坐，高不出一头去。
就算不管完颜希尹是不是将自家人马拿出来，他也无法再驱动自家谋克上前。
放眼过去，自家几个贴心贴命，忠心耿耿的谋克已然是哀鸿一片，元气大伤。要是宗翰不拨几个自家谋克划归他麾下，不知道多久才能恢复过来。现在还要让他们上前送死，也再没人愿意为他直领谋克了。
可就这么放弃，他怎么也不甘心。
怎么总不能在这支军马手中，讨到便宜，取得足堪夸耀的胜利。而在以后，再撞上这支军马，又当如何？
——此时此刻，银术可已经坚定的认为，这支军马，就是他在燕地碰上的那支军马。那支杀了设合马，在他脸上留下了深深伤痕的军马！
他死死盯着山道前的对射，山道上的身影。久久不言不动。突然之间，他猛的一指高处的龙首寨。
“谷神，有没有看见那寨子火光扰动？”
完颜希尹放眼看去，有些迟疑：“少少有些扰动，又如何了？他们定然也在调动军马器械，防着俺们跟上抢寨............银术可，听某一句，今夜战事，就如此罢！”
银术可重重摇头：“不对............不对！还有机会，还有机会！”
他大步转身向后，完颜希尹一怔：“银术可，你做什么？”
银术可大声回了一句：“拣选精锐，俺亲自领军上阵，先将山道抢下来！”
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山路之上，一行人艰难的向上逶迤攀登。
应州城塞，外间小堡守军不论，城内守军新军旧部相加，近千军将士卒，现在仅剩的就这么二三十名。纵然其间神武常胜军出身的只不过占一半不到。但是神武常胜军成军以来，一城一地，一场战事当中，损失如此之重，却从来未曾有过！
经过如此惨烈的战斗，现在在这陡峭山路上，每前进一步都显得是那样的艰难。向脚下望，仍能看到不时有弩矢击发，而女真军马乱纷纷的猬集在山道之外，为断后将士逼迫得不能上前。
向上而望，龙首寨亮起灯火，却让人觉得前路不远，就是这点灯火，支撑着大家榨干最后一丝体力，手足并用，竭力向上。
汤怀为两名士卒架着，晃晃悠悠的拉扯上半山腰，终于醒了过来。他睁眼四顾一下，突然就挣扎开来。郭蓉离他不远，站定脚步问了一句：“四哥，做什么？”
汤怀沙哑着嗓门低声怒吼：“还将俺逃命做甚？在燕地，俺逃过一次了！这么多儿郎在俺麾下葬送了，俺怎么还有脸去见显谟，见岳家哥哥？”
他话音未落，就听见山脚下突然传来一阵呐喊呼喝之声。所有人都转头向下望去，就见女真军阵当中，又组织起一支步战甲士队伍。这个时候正越过射手阵列，直抢向山道。
所有人忍不住都是乍舌。
这女真鞑子，当真都是牲口！以命换命的重甲战士死战今夜从头打到尾，拼掉那么多性命。身在其间，纵然是铁人都得酥了。这些女真鞑子居然还组织得起冲阵！
再仔细一看，火光映照当中觑得分明。当先一名甲士粗壮高大，身上甲胄不仅厚实，还鎏金错银，比寻常军将华丽得多。分明就是女真大将又再度上阵，也不知道是不是那银术可！跟随他陷阵的女真甲士，也就二三十人之数。看来是将他身边亲卫也全部都拉上来，才组织起这么一支冲阵队伍。
看明白这一点，众人先是松口气。这般厮杀，女真人也拼到山穷水尽了。这给人吹到天上去的女真鞑子，要不是人多，要不是有孟暖这个叛贼，说什么也压不倒俺们神武常胜军！不高看也不小瞧这女真鞑子，数量对等，和这些女真鞑子俺们有得拼！等显谟带领大军到来，让这些女真鞑子血还血，命还命！
接下来人人又忍不住痛心，断后的弟兄们完了！
现在女真鞑子用射士压制他们，陷阵步战甲士虽然银术可亲自上阵也就凑得起来这么多。可也足够了，在射士掩护下冲进，这些已然伤痕累累的断后弟兄们，只有被这些女真鞑子淹没了。
所有得脱之人都欠他们一命，也欠今夜拼死而战，与敌同殉的那么多勇士一命！
汤怀的挣扎顿时就剧烈起来，他也不开口说话，就是用尽全身气力想挣脱出去，与断后弟兄死在一处。
这个沉默寡言的汤四郎心思简单得很，当日在燕地，他负责监视耶律大石所部，结果为董大郎所袭，兵败重伤侥幸得脱。虽然他从来不说出来，可心中负疚耻辱，从来未曾消褪过。不肯为神武常胜军军将，甘在燕地这艰辛所在为萧言看守基业，就是他赎罪表现。