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汤伯将抓来的药送回家去,又交代了汤妈妈两句,便又马不停蹄地赶到回春堂,也不敢在药铺里等着,怕碍了人家的生意,只敢在门外台阶旁蹲了,苦苦守候。直到天色渐暗,四周好些个商品开始挂板打烊,回春堂里的小伙计才从里头出来,对蹲在门外的汤伯道:“老丈,我家大掌柜来了,您快里头请。”
汤伯赶紧站起身来,因蹲得久了,腿脚发麻,只觉得一阵头晕目眩。那药铺的小伙计连忙伸手扶住了汤伯,“老丈,您没事罢?”
汤伯摆摆手,“没事没事,谢谢小哥了。”
小伙计引了汤伯穿过药铺的前堂,来到后堂。
汤伯一眼看见恭立在一位满头白发的老夫人身后的大掌柜。汤伯不认得那老夫人,却认得谢大掌柜,连忙上前一揖到底,“求大掌柜的卖两丸安宫牛黄丸给小老儿罢!求求您了,大掌柜的!”
谢大掌柜望着面前直朝自己作揖的汤伯,心中略微不忍,可到底自己是吃谢家的薪俸的,只能清了清喉咙:“汤伯,此事在下实是做不得主,要问过我家老夫人才行。”
汤伯心道这端坐在上首的老妇想必就是谢家老夫人了,当即双膝一弯,跪了下来,“求谢老夫人行行好,就卖两丸给小老儿罢!小老儿感激不尽!求求老夫人了!”
谢老夫人不说答应,也不说不答应,只望着跪在内堂地上的汤伯,如同望着渺小的蝼蚁,“这卖不卖,却要看你家小娘子了。”
汤伯闻言一愣,怎地却要看他家小姐?“老夫人此话何解?”
谢老夫人淡淡一笑,“我那孙儿,也不知何时何地,见过你家小娘子的面,从此念兹在兹,夙夜梦寐。前段时间,我那孙儿病了,便是病中,也对你家小娘子念念不忘,求我答应,纳她为妾……”
谢老夫人的话,如同晴天霹雳,直直砸在汤伯身上,砸得他目瞪口呆。
“老夫人……”
“你不必再说。只要你家小娘子点头答应,做我那孙儿的良妾,休说是卖,便是白送几丸安宫牛黄丸,也是可以的。”谢老夫人冷笑,“我那孙儿别无所求,我这做祖母的,总要成全了他的念想不是?”
“老夫人……求求您……行行好……小老儿给您磕头了……”汤伯重重地朝谢老夫人叩首。
“谢大掌柜,此间便交给你了。”谢老夫人站起身来,自有一直立在暗处角落里的婆子来扶了她,扬长而去。
谢大掌柜待谢老夫人走了,赶紧上前去扶去汤伯,又叫了小伙计进来,略略处理了他额上拼命叩头磕出来的伤痕。“老哥哥,听小弟一句劝,我家老夫人最是宝贝孙少爷,怕是不圆了少爷的心愿,不肯罢休。您还是快点家去,和你家小姐商量商量,到底人命关天。”
见汤伯一脸茫然,谢大掌柜的又加了把劲怂恿道:“我家孙少爷年少英俊,又饱读诗书,待桂榜得中,便是举人老爷。贵府的小娘子给我家孙少爷做妾,并不委屈了她……”
汤伯拼命摇头,“不成!这不成!”
谢大掌柜叹息一声,便不再多言,只叫小伙计送汤伯出去。
汤伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂,心头一片凄惶。一边厢是夫人危在旦夕的性命,一边厢是小姐一辈子的幸福,他一个做下人的,如何能决定得了?
汤伯拎抓好的药包,埋头往前走,走不多远,一头撞在个从未醒居酒楼里出来的公子身上。那公子被撞了个趔趄,身旁的小厮一把扶住了公子,随后朝着汤伯喝道:“老东西!没长眼睛么?撞坏了我家公子,拿你十条老命也赔不起!”
喝罢还不甘心,抬脚便朝着汤伯胸口踢来。
一旁同行的公子轻轻对那公子道:“程兄,眼看便要放榜了,这时候要是踢伤了人,怕是不好。”
到底是读书人,要是给人留下德行有亏,纵仆行凶的印象,总是不美。
那被撞的程公子一听,和声制止小厮,“松风,罢了。”
小厮堪堪收了脚,瞪汤伯一眼,“我家公子仁慈,你这老东西还不快滚?!”
同行的公子一拍程公子肩膀,“小弟带程兄去个别致的去处,为程兄压惊。”
“方贤弟,这如何使得?”程公子嘴上这样说,人却已随着方稚桐走了。他的小厮连忙跟上。
方稚桐朝书僮奉墨使个眼色,奉墨遂一拍额头,“哎呀公子,小的将您的扇套落在未醒居里头了!”
方稚桐拿扇子一磕奉墨额叫,“果然是个没脑子的,还不快去取?我与程兄先行一步,你快去快回。”
说罢与程公子把臂前行。
奉墨假意三两步跑回未醒居,蹭蹭蹭上了二楼雅间,踅摸了一圈,又跑下楼来。在门口探头一望,见自家公子与程公子二人去得远了,这才跨出未醒居,拔足往反方向去追汤伯。
奉墨追上汤伯,轻声唤他:“老丈,适才是否撞着了?”
汤伯就着昏暗的天光,看了奉墨一眼,摇摇头,继续默默前行。
奉墨看看汤伯手上拎着的药包,“可是家中有人生病?这八月里的天气最是捉摸不定,极容易闪了人。”