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第八十章    血书（下）

“各位掌柜的，你们可听好了，本官只是想问问你们，朝廷的盐税为什么会流失得这么严重，可没说你们偷逃税银啊。”张大少爷的心里也有些紧张，可又不敢暴露自己害怕盐商罢市闹事的心思，只是慢慢摇晃着折扇，不慌不忙的说道：“还有，两位李公子，你们二位这么急着鼓动各位盐号的掌柜罢市堵河，是不是已经听到风声了，准备在不久的将来大捞一笔。利用这个机会大发一笔横财？？”

“风声？什么风声？”二十五个扬州大盐商一下子全部竖起耳朵，个别性急的直接就向李家两兄弟说道：“李大公子，李二公子，这你们就不够意思了，在朝廷上听到什么风声，应该给我们一个消息才对，怎么能闷着声音自己发大财？”

“你们别听这只小阉狗胡说八道！他那张嘴上出了名的能胡说，他这是在挑拨离间！”李家国没好气的吼道。李家斌也赶紧辩解道：“各位掌柜的，你们仔细想想，以我们的关系，听说有发财的机会，我们能不告诉你们？”

二十五个扬州大盐商将信将疑——他们和李家兄弟的关系是不错，可是那所谓的朋友关系也就是建立在生意利益基础上，为了利益可以走在一起，但为了利益同样也可以翻脸决裂，在场的扬州盐商能走到今天，那个不是在生意场上见过无数大风大浪、尔虞我诈和放过挨过无数背后冷箭，对这个道理还能不明白？当下扬州众盐商互相交换一个眼色，由汪福光出面拱手问道：“敢问钦差大人，你所说的朝廷风声，到底是什么风声？钦差大人能否告知一二？”

“可以告诉你们。”张大少爷一口答应，又摇着折扇微笑说道：“不过在这之前，还得请诸位掌柜的告诉本官——朝廷每年一千三百二十八万两银子的盐税，为什么只能收上去不到两成？这其中有什么关节和蹊跷？”

“奇怪，这小子竟然把盐税的情况摸得这么清楚，肯定应该知道我们是怎么偷逃盐税的啊？怎么还逼着我们说呢？”汪福光心下纳闷。盘算片刻后，汪福光还是咬牙说道：“钦差大人，这朝廷盐税之所以流失严重，原因有很多也很复杂，主要来说有三个原因，第一，私盐；第二，旧盐引；第三，盐耗。”

“还算你聪明，没说第四个原因是盐道官吏盘剥。”张大少爷心中冷笑，又说道：“请汪掌柜把这三条原因详细解释一下。”

汪福光又有些犹豫，和乔承望等人低声交换一下意见后，汪福光这才又说道：“回禀钦差大人，这三个原因中，私盐是指无良刁民私下贩盐获利，他们走私贩卖的私盐不向朝廷申报，朝廷就收不到一分一文的盐税，所以仅此一条，朝廷的盐税就要流失将近一半。第二个原因是旧盐引，在纲盐法推行之前，各地商人手中囤积有大量未及领盐的盐引，纲盐法推行之后，十纲之中要有一纲二十万引盐用来支付这些旧引，而这些旧引或是已经纳税，或是朝廷恩赐给大小官员的赏赐，都不需要纳税，所以朝廷的盐税又不见了一成。第三个原因盐耗，因为运盐途中都有蚀耗，所以凭引领盐之时，都会多领一些加耗加斤……。”

“明白了。”张大少爷打断汪福光的话，笑道：“加耗加斤多少，朝廷并没有明文规定，多放出去的斤两也不需要纳税，所以这里面的门道就多了，比如象一个窝子只能领三百斤盐，也只需要交三百斤盐的税——可实际上你一个窝子领到三千斤盐，其中有两千七百斤的加耗，这两千七百斤盐的盐税，也就不翼而飞了。各位掌柜，本官说得对不对啊？”

“钦差大人说得对，就是这个道理。”汪福光哭丧着脸说道：“不过钦差大人请明查，我们在场的二十五个盐商都是规规矩矩的生意人，每个窝子最多也就多领十斤盐的加耗，还不够路上损耗的，绝对没干过一个窝子多领几千斤加耗盐的缺德事——那也太夸张了。”

“是啊，是啊，我们一个窝子最多只领十斤盐的加耗，绝对没钦差大人形容的那么夸张。”“草民的盐号，一个窝子最多才领八斤盐耗。”众盐商纷纷附和。乔承望也说了一句公道话，“钦差大人，盐耗和旧盐引的门道虽然多，可还只是小头——盐税流失最重要的关键还是私盐，我们虽然不贩卖私盐，可其他人就贩得厉害了。钦差大人如果不信的话，现在就可以派人到盐场去查，今天一个晚上要是查不到几千斤刁民贩运的私盐，大人你砍了草民的脑袋！”

“是啊，是啊。”张大少爷也大点其头，忧心忡忡的说道：“各位掌柜说得对啊，地方上的那些刁民走私私盐确实厉害，他们每个人虽然每次只背百八十斤盐贩卖，可是这蚂蚁多了咬死象——架不住他们人多啊，他们每一个人每天背一百斤私盐，十万个刁民一天就得背走一千万斤私盐，这积少成多，一年下来背走的私盐得有多少？朝廷的盐税，大部分就是被这些刁民给偷去了啊。”

“十万个人背私盐？”这时候，一直没有说话的张清听不下去了，嘟着小嘴向张大少爷问道：“一个晚上十万个刁民背私盐？他们去打仗啊？”而扬州众盐商眉开眼笑，纷纷说道：“张公子，你有所不知，地方上那些刁民一个比一个刁滑，虽然没有钦差说的那么多，可数量也相当的不得了，朝廷的盐税，都是被这些刁民给偷去的。”

“本官也认为是这样。”张大少爷大点其头，非常认真的说道：“各位掌柜的，本官来扬州也有几天时间了，扬州的情况也大概了解了一下，知道你们都是遵纪守法的良善商人，从来没有偷逃朝廷一分一文的盐税，更没有走私过一斤一两的私盐。贩卖私盐的，都是那些没有盐引窝本的刁民，偷逃朝廷盐税的，也全是那些贩卖私盐的刁民草民，而你们其实还是刁民贩卖私盐的受害者啊！——你们说对不对？”

“太对了！”二十五个扬州大盐商一起大叫起来，异口同声的说道：“钦差大人，你真不愧是我们大明的第一清官啊，说得简直太对了！太有道理了！”

“多谢各位掌柜的夸奖。”张大少爷向二十五个扬州大盐商拱手，义正言辞的说道：“各位掌柜的请放心，本官回京之后，一定会把这些情况向皇上、向九千岁如实禀奏，请皇上和九千岁狠狠打击那些背盐挑盐的私盐贩子，抓到一个杀一个，减少朝廷盐税的流失，同时也保护你们这些大盐商的利益！”

“钦差大人，如果你真这么做，那你就是我们扬州盐商的救命菩萨！”汪福光激动叫道：“草民愿意再给山东灾民捐三百、不，再捐五百两！”其他二十四个大盐商也是纷纷鼓噪，“对，只要张大人能把扬州的情况如实禀报，我们一定再捐银子，每个人再捐五百两！”

“浪费这么多时间和口水，一个人才多捐五百两。”张清不满的低声嘀咕，又在桌子底下踢张大少爷一脚，抗议张大少爷的劳而无功。而张大少爷却不知不觉，只是向二十五个扬州大盐商拱手，严肃说道：“各位掌柜请放心，本官一定会如实禀报，这也是本官应该做。本官相信，本官如果把现在的情况向朝廷如实禀报以后——朝廷一定会推行杨涟杨大人提出的新盐法，从根子上保护你们的利益，同时也最大限度的遏制私盐走私！”

“杨涟杨大人提出的新盐法？”二十五个扬州大盐商一起脸色大变——杨涟提出的摊丁入亩新法内容早就轰动天下，让无数田多地多的读书人和官员士绅恨之入骨，他提出的新盐法，还会有什么好的？当下汪福光赶紧问道：“敢问钦差大人，杨大人又提出了什么新盐法，什么内容？”