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“有人敲登闻鼓?告御状喊冤?他疯了?!敲了登闻鼓告御状,他就算是告赢了也得发配口外充军!”魏忠贤大吃一惊——第一反应就是这人肯定跑来告自己,否则谁会冤屈到拼着被流放到内蒙古充军、也要来敲登闻鼓告御状的地步?所以魏忠贤马上就吼道:“混帐东西,怎么办事的?皇上万岁现在正在主持殿试,有人敲一个登闻鼓,犯得着进宫来禀报皇上吗?去给看守登闻鼓楼的官员传话,叫他把敲鼓之人暂且收监,改天再问他为什么告状。”
说罢,魏忠贤转向明熹宗,赔笑哈腰问道:“皇上,你认为奴婢这么安排,还合适吧?”明熹宗这会正奇怪张大少爷为什么不写试卷,也没心情去理会告御状的人,直接便点头同意。魏忠贤大喜,正要赶走那个来报信的太监,文武官员人群中却忽然走出向明熹宗行礼,用非常平静的口气说道:“启禀皇上,微臣认为此举不妥,皇上应该立即接见敲鼓喊冤之人,或者最少应该先了解事情紧急与否,再决定是否改日处理。”
羊群忽然跳出一只兔子来,魏忠贤内心的愤怒可想而知,可仔细一看这只胆大妄为的兔子,魏忠贤不由倒吸了一口凉气——这只兔子可不好惹啊,他的先祖张玉是靖难第一功臣就不说了,另一个先祖张辅曾经平定过安南叛乱,为国捐躯于土木堡;还有一个先祖张軏是夺门之变中拥立明英宗朱祁镇复位的功臣,世代忠良,德高望重,大明最高世袭公爵,大名鼎鼎的第七代英国公张惟贤是也!这样的人不要说魏忠贤了,就是明熹宗都不敢不给他几分面子。
“皇上,我大明早在太祖洪武元年就已经设立了登闻鼓,太祖皇帝曾经有言,无论士农工商,贫富贵贱,凡有大冤及机密重情者均可击鼓鸣冤,朝中官员但凡有阻碍刁难,皆重罪之。”年过五旬的英国公张惟贤说话铿锵有力,语调却平静自若,缓缓道来,简直让人无可婉拒。张惟贤又水稻:“后至景泰年间,朝廷又设一例,凡敲登闻鼓者,无论所告是否属实,皆流放口外充军,以防止刁民故意滋事,无理取闹。自此以后,我大明之登闻鼓鲜有敲击,但鼓声一响,不是有军国大事,就是有千古奇冤。所以微臣认为,现在既然有人敲响了登闻鼓,于情于法,皇上都应该先了解了情况再做处置,而不是直接搁置。”
张惟贤不仅身份尊贵,同时在朝廷里和民间的口碑也都极好,极得清流言官拥戴,所以张惟贤的这番话说完后,东林党官员及朝中中立派官员大都出列,异口同声道:“英国公所言极是,臣等附议。”只有魏忠贤一党的官员心中叫苦,生怕来告御状的人矛头对准的是自己——因为可能性实在太大了。而魏忠贤则心中暗恨,“他娘的,英国公这个老东西肯定是看到咱家今天又弄倒一个东林奸党,心中不满,所以跳出来和咱家为难。不好,这个告御状的人是不是东林奸党安排的?”
还是那句话,张惟贤祖先的功劳和自己的声望放在那里,明熹宗无论如何都不得驳他的面子,所以明熹宗不得不收回命令,向那个来报信的小太监问道:“说吧,敲鼓之人是什么人?为了什么敲登闻鼓喊冤?”
“回禀万岁。”那个小太监磕了个头,结结巴巴的答道:“敲鼓的人是一个年青男子,他自称是本科殿试考生张好古的家仆,因为发现有人在他家少爷张好古的早饭里下了蒙汗药曼佗罗花,故意让他家的少爷张好古没办法在殿试上考好,所以就带着人证和物证到紫禁城来喊冤了。后来看守紫禁城的锦衣卫不让他进宫,他情急之下就敲了登闻鼓,直接向皇上你告御状……。”
“曼佗罗花?!”那个小太监的话还没有说完,金銮殿上就已经是惊呼一片。当事人张大少爷更是失声惊叫,“我今天早上吃的东西里有蒙汗药?难怪我一直想睡觉,搞了半天我是中了毒啊。”说到这,张大少爷又赶紧补充一句,“怪不得我今天连一个字都写不了,原来我是被人害了啊!”
“糟了!我还以为来告御状的人是告魏忠贤,这回恐怕要害死不少人了!”英国公张惟贤也是脸色一变,心中大叫糟之糕也!魏忠贤一党的人则是个个双目放光,心知这件事的背后肯定有东林党的影子,如果操作得好,弄倒十七八个东林奸党绝对不成问题。笑得脸上皱纹都皱成一朵花的魏忠贤更是向明熹宗扑通跪倒,大声叫道:“皇上,有人竟然在殿试考生饮食之中下毒暗害,这可是上千年来旷古未闻的大案啊。奴婢奏请皇上严查此事,严惩幕后主使!”
“怪不得张好古今天做不了考卷,原来是这样。”明熹宗恍然大悟,又怒吼道:“快,马上把张好古仆人,连同人证物证,一起带上殿来,朕要亲自审问这个案子!”
“奴婢遵旨。”魏忠贤欢天喜地的答应,亲自跑去安排明熹宗的圣旨执行——魏忠贤不是笨蛋,知道张大少爷来京城后得罪的人只有东林党,也知道张大少爷如果在殿试中落榜得益人还是东林党,所以这件事的背后肯定有东林党人牵涉进去,这么绝好的把柄送到手里,魏忠贤再不好好把握机会狠狠收拾政敌,那魏忠贤可就真是笨蛋了。狂喜之下,魏忠贤又忍不住夸了张大少爷一句,“小猴崽子,还真是一员大大的福将。”
…………
片刻后,张大少爷的忠仆张石头被锦衣卫押上金銮殿,一同被押上来的还有张大少爷的拜把子大哥肖传,和一个被捆得结结实实、被打得鼻青脸肿口角渗血的店小二。看到肖传也在其中,锦衣卫指挥使田尔耕吓了一跳,站出来问道:“肖传,你怎么也来了?敲登闻鼓的人,不会就是你吧?”
“田爱卿,这个锦衣卫百户是你的部下?他怎么也牵扯进这件事了?”明熹宗惊讶问道。田尔耕哭丧着脸答道:“回禀皇上,他不是微臣的部下,他是隶属于东厂的锦衣卫——不过,他是微臣的小舅子。”