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1642年11月19日，周三。
已更名为联合市西点区的前西点镇，陆军西点军校里，上百名军校生正在操场上进行着各个科目的教学。教学主楼，校长办公室外的走廊里，一位壮实的华裔士官正目不斜视地守着房门，马卡洛夫和于山则无聊地并排坐在长椅上发呆。
门开了，乔肆一边走出，一边戴上军帽。和走廊里的老伙伴对视一眼后，乔肆只是微微一笑，就朝走廊一头出口走去。
“我有种不好的预感，头儿……”于山看了眼乔肆远去的背影，摸着下巴若有所思。
“恰恰相反，我觉得中校先生刚才的微笑很振奋人心。”马卡洛夫大大咧咧地拍着于山的肩膀，表情十分轻松，“猜一下，也许你在首都卫戍营的表现获得了斯科特将军的认同，从今天开始将被调到军校来做我的助手。”
“真的？那我们就有更多时间可以照顾我们在西点的麻袋公司了！嘿嘿，这个月的货款应该已经到账了吧？”一听马卡洛夫的解释，于山就眼睛亮了，不过几秒钟又使劲摇头，“不可能，至少我也应该先收到调令才对。”
“马卡洛夫军士长、于山军士长，现在轮到两位了，斯科特将军只有10分钟的时间。”办公室房门又开了，一位少尉走了出来，对马卡洛夫和于山的态度极为友善。
……
严整洁净的校长办公室里，斯科特脸上带着若有若无的笑容，双手握在桌面，而他对面坐着的两位陆军军士长，则各自带着不同含义的惊愕表情注视着面前的一份文件。
“……这次邓剑将军奉命组建远东地区司令部和国防军东方旅，需要一批最富有经验的军官和高级士官。当然，从距离上看，任职地可能是离本土最远的地方。”斯科特撇了眼挂在侧面墙上的世界地图，又从抽屉里取出了一份文件。“我向他推荐了二位，任职期从明年一月开始算，三年。考虑到官兵的家庭问题，国防部允许远东地区司令部的就职军官或高级士官的家属随行。我之前和乔肆中校沟通过了。两位觉得有什么问题吗？”
“波利娅和孩子们很满意在西点的生活，而且她们早就看腻我了，整天唠叨个不停，离家三年在她们眼里可不算什么。”马卡洛夫兴奋地抓起面前的文件，在于山面前挥来舞去，“有十二年了吧？听说那里已经变成了天堂，于山，我们应该去看看！”
和马卡洛夫的兴高采烈相比，于山的脸色有点异样，张了半天嘴。都没说出一个字。
“嗯，东方旅的组训基地将放在月山岛海外领，兵员正在陆续海运中。不过你们不用担心，你们和乔肆中校一样，从今天开始。都将获得一个半月的长假，元旦节后再出发。”见两人态度“一致”，斯科特带着微笑站了起来，“各位将无法和家人一起过明年的春节了，所以，这段时间多陪陪孩子。”
几分钟后，刚一走出军校大门。于山的精神就迅速萎靡下来。
“你个白痴和逃兵，我知道你在想什么！”马卡洛夫见四周无人，一把拧着于山的领口，把对方拽到了路边一棵大树后，然后恶狠狠地盯着对方的眼睛，“告诉我。你现在应该高兴还来不及！”
“高兴？你觉得可能吗？我们走了，西点的麻袋公司的生意怎么办？让我们家里几个女人看着，难道不怕出问题？”于山烂着脸，情绪很不好，“说好的这些年我们不用再出远门了……这次又被斯科特抓了包。还假惺惺地征求我们的意见，凭什么……”
“那个麻袋车间真是糟糕透了，我再也不想进去一次了！”马卡洛夫气呼呼地一拳打在树干上，居然露出一副期待解脱的样子，“如果不是看在每个月的货款单的面子上，再这样闲下去，我会疯掉的！知道吗，我现在等总军士长的军衔已经等得快发霉了！我的生活可不应该这样。”
“那和我有什么关系……”于山掏出香烟点上，嘴里依然在忿忿不平，“你和乔肆在军队里还有前途，我可要养活一大家子。”
“你个白痴，难道你不觉得这是一次难得的发财机会？”马卡洛夫突然压低了声音，用胳膊狠狠箍在于山的脖子上，露出一副神秘而得意的笑容，“没见报纸？东联集团正式开放远东航线‘免加盟合作贸易’模式了。”
“免加盟合作贸易？”于山一愣，有点摸不到头脑。
“东联集团将对外开放商船货仓租赁，任何一个商人，都可以在东联集团前往远东的商船里拥有属于自己的货仓空间。如果我们在远东收集信息，让波利娅和你老婆注册一家贸易公司，负责从本土发货……我敢保证，只需要几年时间，你就可以把那个该死的西点区警署的地皮都买下来！”
马卡洛夫嘴里的“合作贸易”，其实早在15世纪就是波罗的海商人们玩透的模式。通过“拼船”，无力独立雇佣整艘商船的小商人们，可以用合作出资的模式租下商船货仓，分摊风险，从而参与到利润丰厚的远洋贸易。而商船主们，也可以让自己的海运业务利益最大化。
由于东联集团合法拥有远东航线的独家垄断经营权，所以在大西洋贸易中盛行的“拼船”反而在远东航线中不再适用。除了承担移民运输、拥有合法规避权的国有进出口集团，所有打算前往远东做生意的华美小商人，必须选择加盟东联集团的联合贸易公司，交纳加盟费才有资格参与远东贸易。这无形中等于大大提高了国内贸易公司的经营门槛和成本，并将许多小商人排斥在外。
大概是为了迎合国家的政策，同时团结取悦国内的私营小贸易公司以抗衡国兴集团，东联集团终于取消了加盟限制。从明年一月开始，国内私营小贸易商，都可以自由携带货物前往，唯一的条件就是必须租赁东联集团的商船。
“那我们是不是现在就要去打听下那里需要什么？”于山顿时阴转晴，眼珠子又习惯性提溜起来，“我想想。也许可以找下任兴忠中尉，他家里的消息应该是最准确的！”
“哈哈，没错，我们要去东方发财！回头再问问乔肆中校有没有兴趣一起干！”马卡洛夫大笑起来。几乎一巴掌将于山都拍到了地上。
……
夜深了，曼城南区花园大街某片高档社区里，一座阔气的庄园别墅里，还亮着灯。
吕玉舟一身崭新的国防军陆军军官制服，静静地站在书房外，几个女仆都大气不敢出地低头排在走廊两侧。
“大少爷，老爷和夫人还在生气，您真要进去？”从小就看着对方长大的华裔总管，此时轻声劝着吕家的长子，“要不明天再说吧。”
“他们可以把某些事瞒上二十年。就听不下我一个晚上的想法吗？”吕玉舟走到房门前，慢慢抬起手。
一周前，吕玉舟还只是一名今年夏天才从首都国立大学医学院临床外科专业毕业的实习医生，但在此时，他的肩头已经是一副少尉军衔。
根据今年秋季颁布的最新的《国防兵役法》修正案。国防军现役部队已经开放面向高等院校的募兵资格。作为首都国立大学医学院毕业的高材生，吕玉舟这种医科高级人才只要签订志愿服役合同，就可以直接获得少尉军医官的军衔。