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1622年12月22日，周四，农历冬至。
在东方华夏文明的历法发展史中，早在春秋时期，人们就利用古老的方法测定出了这个北半球白天最短、黑夜最长的一天，也是二十四节气里最早测定出的一个。
周秦之时，农历冬月（十一月）被作为了一年的最后月份，所以冬至在相当长一段时间里，成为新年的开始。即便汉代之后农历正月成为了新年的标志，但冬至依然是华夏民俗之中的一个传统节日，名为“冬节”或“亚岁”，象征一年结束前的最后一个重要节点。
这个农历节日自唐宋盛行之后，渐渐与普通百姓的生活远去，等到了明代，对底层民众来说最多吃上一顿好吃的就是这个日子里稍微有意义的事。也只有士大夫读书人，才会在皇帝“冬至郊天”礼法的影响下，延续这个已经严重精英化、官僚化的节日。
在这一天，达官贵人们会彼此“投刺”（递送名帖），写上几段风雅诗文，以示交际友好。也有一堆文人才子，玩起“九九消寒图”，以“亭前垂柳珍重待春风”九字繁体，一天一笔，九九八十一天大功告成，春绿归来。再或者白梅九枝，每枝九朵，一天画一朵，也画上个九九八十一天。
不过这些仅仅属于华夏文化上流社会的习惯，以现代人看来，都真真是风雅得无比蛋疼，但华夏文化的精英意识就是如此。
政府办公区。紧邻着移民部，一间新的办公室被装修得倒中不洋的。西式油灯、西式门窗，中式书桌，中式书架。这是内阁新成立的、隶属于移民部的临时工作单位：华族移民事务管理司。
司长常昆此时一身端庄的华美汉式官袍坐在办公桌后面，面前摊着宣纸，笔墨纸砚，一脸洋洋自得的微笑。
据说这是杨雯雯参考好几个朝代的风格设计出的现代版官制汉服。如今穿在常昆身上，居然还真有点派头。不过好玩的是，常昆并没有戴上那遮掩一头短发的网巾布冠。让最初设计者的人性化好心肠落了空。
常昆已经敏锐地体会到了什么叫“紧跟形势”、“先人一步”的诀窍，当初第一次见到严晓松的时候就起了好效果。这些个华美国的内阁部堂高官可不是人人都短发吗？即便为了照顾大明移民有这一身汉家衣冠，但自己若要往上爬。自然需要勇敢地“入乡随俗”。
面前的办公室里，还站着四个面带献媚笑容的男子，有老有少，都是中土移民中读过蒙学能勉强识字的人。他们被常昆选出来担当了华族移民事务管理司的司员，级别都是最低的五级助理，按大明的老话来说，就是刀笔小吏。
可怜这四千来号移民，所有能识字断文的人加起来还不到二十个！常昆这个老童生，目前已经是最高文凭的存在了。
觉得自己的感觉已经酝酿地差不多了，常昆轻轻咳嗽了两声。房间里的四个下属赶紧人人屏住呼吸，一副认真倾听的样子。
“各位同僚，日前国朝总统陈老特定召见本官，对华族中土移民的安居置业颇为关心，殷切之情可绕梁三日不散。如此大恩厚德，实在是我等西渡之人一生之大幸！”常昆东施效颦般双手抱拳朝北一恭，面带郑重，官威做了个十足，“内阁首辅总理齐阁老、最高法官钟阁老，各部堂官长。也多次亲询，大家应该知道我华美国朝对西渡同胞的重视！”
“司台大人国眷正隆，可喜可贺啊！国朝政法如何，我等自然一字不落教之于民，绝不懈怠！”四个半文盲赶紧齐齐拍马屁，听得常昆摇头晃脑。
“我国朝源自大宋之后华夏正朔，既效仿周之共和，自然是以民为本，非贤良者不可上位。上古圣君轩辕方可为万世至尊，此外人间种种虚君伪帝，在我华美国朝皆有违圣道，各位切记！”
常昆琢磨着自己这些天来受到的各种教育，利用自己有限的书文典故见识，算是勉强画了个圆。即便自己都是一脑子还没有清澈的浆糊，但至少表面上，自己必须表现出一种大彻大悟的贤才智臣风范。
“司台大人，下官所见，我国朝土番西夷甚多，若与西渡之民有所冲突，下官应该如何处置？”一个年轻的文员低着头说着。
“入中国则中国之，入狄夷则狄夷之！国朝恩威四海西洋，土番西夷皆归化为民，若有事端，朝廷有司自有法治度量，你我只管份内之事，休得搬弄是非！”常昆脸色一沉，语气有点冷，但其实直接打了个太极拳。
“司台大人所言甚是，下官谨记！”听训的四人赶紧撩起衣摆，膝盖一弯，居然齐齐跪在了地上行礼。
“哎，国朝官法亲民，那东明陋习不可沿用啊！外交部长苏大人有句话说得好，我国朝之人皆华夏炎黄贵胄之后，身子骨金贵，跪天跪地跪父母，唯独不跪上不跪官！别乱了国朝礼法让人耻笑！”常昆赶紧站起来，一脸的恨铁不成钢。
“是是是，下官失礼了！”四个半文盲吓得赶紧又直起身子作揖。
“嗯，今日冬节，移民部有定法，诸位须多多走动街坊，倾听民意，民有所求必记于心，此乃大事。”说着，常昆端起了茶杯，用茶盖轻轻拨拉着茶水表面。
“下官这就去办！”看来要赶人出门了，彼此看看，四个人满脸堆笑退出了办公室。
哎，这当华美国的官也不容易啊，看看，每天都要为这些鸡毛蒜皮的小事操心！常昆喝下一口茶，舒坦地靠在椅子上。脑子想着自己是否还遗漏了什么。
“常司长，请签收一下！”
突然门又开了，一位身穿维多利亚风格礼裙的欧裔女文员，带着不标准的汉语走了进来，手里捧着一个大册子。后面还跟了位身穿宫裙汉服的欧裔少女，正推着一个小车，车里放着许多布袋子。
“这是冬季政府公务员行政补贴。还有您两个月欠发的工资，您签收一下。”当头的欧裔女文员笑嘻嘻地把大册子放在了常昆的书桌上。
“十一月工资、十二月工资、年终双薪、冬季保暖费、元旦过节费、子女补贴……”常昆看过那一行行半熟悉半陌生，又并非草书的端正简形字。到了统计栏里，一串奇怪的符号没看懂。
“呵呵，一共是265美元。您清点一下。”正在常昆带着疑惑用毛笔蝇头小楷，在最后的空白栏里签下自己姓名的时候，另一个女文员也从车里挑出了贴着常昆名字的布袋放到了桌上。
啊！二百六十五美元？！如此算来，岂不是近一百八十两银子了！常昆毛笔一抖，差点把墨汁滴在文册上。
觉得自己似乎失态了，常昆赶紧推过文册，站起来笑嘻嘻地双手做礼：“有劳二位小娘子。”
两位欧裔文员各自掩着笑出了门，常昆赶紧打开布袋，一枚一枚数着。摸过那精致细腻的银币，常昆心尖都在发颤。
这到华美才不到两个月啊。薪俸就如此之高！想那大明一个七品知县，每月俸禄也不过区区七两，即便吃拿卡要也未必能一年能捞上这么多。
如此殷实的收入，让常昆兴奋地坐立不安，脑子开始想是否再让妻妾给自己生几个儿子出来。
傍晚了。曼城市长岛新区的南商业街上，今天的人流明显多了起来。不光是移民人口激增带来的效应，因为今天是东方冬节，初步安定开始生活工作的华族移民开始考虑在今天下班后购买上一批食材回家。
临近南商业街西侧，是今年下半年才开发出来一片新社区，所有的房屋都是中西合璧的统一简练风格。水泥预制板与石砖为主的、混木结构独栋单层多室户公寓。外带草坪绿化围栏区和一个小后院杂物仓储区，放在后世，也是占地面积近300平的小别墅级住宅了。
壁炉里烧着木炭柴火，客厅里暖融融的，地面上铺着一层廉价的灰色地毯。四周墙壁仅仅用白灰抹平，并不带其他装饰，简单的客厅家具也就那么几套。
房间里温度不低，汤恩已经换掉了棉袍，如今正静静地坐在客厅长椅的棉垫上，抽着旱烟，笑呵呵地看着在地毯玩耍的两个孙子孙女。
汤恩，字尚伯，今年四十五岁，早年丧妻。瘦瘦的山羊胡和皱巴巴的面部皮肤，看起来却如五六十岁的老人一般。
汤恩是河南开封人，因为饥荒和儿子家人一路逃难到了山东，又被山东本地的难民裹挟南下，一直到海州才被一伙海商给弄到了这里。
汤恩是个老实巴交的匠户，说起来，他还曾参与过开封府周王宫室的修缮，能识文辨字，通读历代营造技法。甚至家里传下的说法，其祖上还是京师紫禁城营造匠头蔡信的徒弟！
所以汤恩在移民安置那天，应选了东方建设公司的建筑工岗位。他的资历让东方建设公司的管理层很是惊讶，于是将其定为了中级技工的级别，一个月的薪水也比其他匠户高了不少，达到了30美元。
自己的儿子手艺也不错，因为年轻能长期在外，被国营建筑工程集团给选中，如今正远在北方的西点镇工地。
虽然自认为精通营造，但第一次进入工地的时候，汤恩还是被吓坏了。他眼睁睁地看着一台硕大的高架20马力蒸汽动力打桩机发出震人心魄的轰击声，连半柱香的时间都不到，就把一根处理后的原木桩打进了地里！
然后各种形状的水泥预制件和水泥、砖石、铁筋、木板，迅速被其他建筑工人分门别类用水泥、大钉组合起来，几乎一天时间，一座和自家差不多的房屋就有了几成轮廓。
此外，光是那种画在图纸上的建筑平面图和工程透视图。就让汤恩沉思揣摩了很久，再看到码头上那种不需要风帆就能自行航行的内河蒸汽船，汤恩更是佩服得五体投地。对于这个传闻是大宋遗民所建的华美国所具有的高超格物技学，汤恩是暗暗惊叹。
已经来到这里快两个月了，当初抽签的结果，自己一家子被安排到了附近一片社区。社区里过半都是番夷，而那些同样抽签安排过来的同胞移民。也全是大明各地的散户，人生地不熟的汤恩一家除了平时去商业街买菜，基本不外出。即便必须出门采买家用，也是勉强和四周的华族邻居打着干涩的招呼。
“爷爷！要糖！”小孙子和小孙女打断了汤恩的思索，纷纷腻在了他的膝盖上。
“好。好！给小宝和二妞吃糖！”汤恩乐呵呵地从一边的桌上取来一个木盒，掏出小块冰糖塞进了两个孙辈的嘴里。
桌上放着他下班后从商业街买来的大堆东西，与其说是自己这辈子想通了开始大手笔消费，不如说是今天不得不如此。
今天是冬至，东家说是发5美元赏钱，结果喜滋滋地排队下来，手里多了一沓的纸票，上面印着“代金券”，票面值从1美分到10美分不等。说是冬至过节赏钱，汤恩就琢磨着这不是从前的大明宝钞吗？
但随后汤恩被告知。这种节日代金券不能换钱，可以在商业街各个商铺里买东西，和银钱价值一模一样，但有时间限制，到了腊月初一就过期作废！
好家伙。这不是逼着大家伙赶紧花出去吗？算起来，在大明这可是三两多银子啊！